Karena reality TV adalah fenomena hiburan yang relatif baru yang dapat memiliki banyak bentuk dan format yang berbeda, semua kemungkinan efeknya mungkin belum diketahui. Efek dari reality TV yang diketahui termasuk perasaan yang berubah tentang apa yang mungkin nyata dan apa yang mungkin tidak, serta jenis hubungan atau koneksi yang unik di antara para kontestan. Stasiun-stasiun televisi menikmati efek dari pendapatan iklan yang menguntungkan karena program realitas yang disiarkan secara nasional mengumpulkan banyak penonton yang memungkinkan tempat iklan di acara itu dibebankan dengan harga tinggi. Efek lain dari reality TV melibatkan banyak kontestan yang diakui sebagai selebriti oleh publik, dan bahkan mungkin melanjutkan karir televisi setelah tampil di satu atau lebih dari program ini.
Misalnya, Elisabeth Hasslebeck adalah seorang kontestan di acara televisi realitas Survivor yang kemudian menjadi pembawa acara bersama di acara bincang-bincang siang hari Amerika yang populer The View. Beberapa orang yang berharap menjadi aktor mendaftar untuk tampil di reality show dengan harapan diperhatikan oleh produser dan sutradara. Terutama jika seorang peserta realitas menjadi populer di kalangan pemirsa, ia mungkin diminta untuk berpartisipasi dalam program-program oleh jaringan televisi yang sama atau bahkan yang bersaing. Dengan cara ini, efek dari reality TV dapat menawarkan mereka yang ingin bekerja di televisi peluang untuk melakukannya sehingga mereka mungkin tidak akan memilikinya jika mereka tidak muncul di salah satu program ini.
Karena acara TV realitas nasional cenderung memiliki pemirsa yang besar, stasiun televisi dapat membebankan harga tertinggi kepada pengiklan untuk tempat iklan yang ditayangkan selama pertunjukan. Profitabilitas ini telah mendukung efek dari prevalensi reality TV di jajaran televisi. Padahal beberapa dekade yang lalu, acara permainan dan program lain yang melibatkan kontestan yang bersaing untuk mendapatkan hadiah tidak sebanyak yang dominan seperti komedi situasi, drama, dan pertunjukan lainnya, hari ini sebagian besar telah berubah. Beberapa program realitas memiliki episode berbeda yang ditayangkan beberapa kali seminggu, bukan hanya mingguan.
Rasa realitas yang miring sering disebut sebagai efek ironis dari jenis program televisi ini. Misalnya, dalam beberapa minggu atau bulan saat reality show berlangsung, aliansi game mungkin disalahartikan sebagai persahabatan. Terkadang, peserta yang mengira mereka berteman baik sebenarnya hanya digunakan untuk maju dalam permainan dan akhirnya dipilih oleh orang atau orang yang mereka percayai. Efek reality TV pada penonton dapat mencakup perasaan yang salah tentang apa yang sebenarnya terjadi. Misalnya, penyuntingan televisi dapat membuat beberapa peserta tampak lebih tenang daripada yang lain meskipun sebenarnya tidak demikian, hanya dengan menunjukkan mereka lebih jarang daripada yang lain dalam pertunjukan.