Boneka Barbie® pernah menjadi Marilyn Monroe dari dunia mainan, dengan lemari pakaian yang apik, riasan yang diaplikasikan dengan seni, tubuh yang mematikan, dan cinta seluruh generasi. Tidak semua wanita masih merasakan cinta, dengan beberapa ahli mengatakan ukuran va-va-voom Barbie® yang terlalu besar dapat disalahkan untuk gangguan makan wanita dan citra diri negatif yang terkait. Efek Barbie® pada citra tubuh telah menjadi sumber kritik, dengan gadis plastik yang ditemukan pada tahun 1959 menjadi penangkal kontroversi.
Kritikus menunjukkan bahwa pengaruh Barbie® pada citra tubuh adalah karena proporsinya yang terlalu besar, dengan wanita sejati merasa tidak sehat atau bahkan tidak mungkin untuk meniru sosoknya yang menakjubkan. Jika dia seorang wanita yang sebenarnya, misalnya, Barbie® akan memiliki berat hanya 110 pon (49.9 kilogram) pada ketinggian 5 kaki, 9 inci (1.75 meter), dengan indeks massa tubuh (BMI) kurang dari 17. BMI kemungkinan akan mengarah pada diagnosis anoreksia, dan itu juga akan mencegahnya dari menstruasi.
Di sisi berlawanan dari perdebatan tentang efek Barbie® pada citra tubuh adalah mereka yang melihat Barbie® dan pakaian, karier, dan aksesorinya sebagai model peran yang positif. Boneka itu telah dipasarkan di banyak inkarnasi dan lemari yang berbeda dengan aksesori terkait. Dia telah menjadi insinyur komputer yang mengenakan kode biner di bajunya, kandidat presiden, ahli bedah, pembawa berita wanita, astronot, pemadam kebakaran dan dokter gigi, di antara profesi lainnya, membuat penggemar boneka populer percaya bahwa dia adalah pengaruh positif pada anak perempuan. citra diri. Insinyur komputer wanita yang mengajukan petisi kepada pembuat boneka, Mattel, untuk membuat insinyur komputer Barbie® ingin dia terlihat secantik dan sekeren Barbie® lainnya, meminta perusahaan untuk menahan diri dari tampilan kutu buku. Keluhan yang muncul tentang lemari pakaian insinyur komputer Barbie® berkaitan dengan warna pink, yang oleh beberapa insinyur dianggap terlalu feminin dan tidak cukup serius.
Di era komputer, Barbie® mendorong anak perempuan untuk membuat pakaian dan aksesori untuk boneka mereka dengan perangkat lunak yang dirancang khusus, mengalihkan perhatian dari pengaruh Barbie® pada citra tubuh dan ke pencapaian dan “kekuatan perempuan”. Perangkat lunak komputer untuk Barbie® mendorong anak perempuan untuk menjadi desainer kreatif mereka sendiri, dan bahkan ada perangkat lunak yang tersedia untuk Video Barbie® yang memungkinkan anak perempuan mengedit video yang telah mereka rekam dengan kamera video boneka mereka. Permainan komputer lain mendorong anak perempuan untuk memecahkan misteri. Pendukung yang menyukai boneka dalam banyak inkarnasinya mengatakan efek Barbie® pada citra tubuh bisa menjadi positif, memungkinkan anak perempuan untuk mencoba berbagai profesi dan gaya dan menggunakan imajinasi mereka dengan cara yang menyenangkan dan kreatif. Dia mungkin memulai sebagai model fesyen dan segera berkembang menjadi pramugari dan pemenang kontes kecantikan, tetapi beberapa orang mengklaim Barbie® telah berevolusi, memungkinkan para gadis untuk melihat bahwa mereka dapat menjadi apa pun yang mereka inginkan, termasuk ilmuwan, pengemudi mobil balap dan dokter, kata pendukung Barbie®.