Apakah mereka bersifat politik, lingkungan, atau sosial, efek bahan bakar fosil dapat menjangkau jauh dan memiliki dampak yang signifikan terhadap populasi dunia. Bahan bakar fosil menggerakkan ekonomi dunia dan membawa uang ke daerah-daerah miskin, yang merupakan dampak positif, tetapi beberapa mengatakan hal itu dicapai dengan biaya yang signifikan. Biaya ini telah mendorong pemerintah dan industri swasta di seluruh dunia untuk mencari sumber energi yang berbeda, beberapa di antaranya mungkin tidak disertai dengan efek negatif bahan bakar fosil ini.
Salah satu efek bahan bakar fosil yang paling positif mungkin adalah kenyataan bahwa banyak tempat yang kaya akan minyak miskin sumber daya alam lainnya. Ini mungkin karena mereka terletak di gurun atau daerah yang lebih dingin di dunia di mana peluang untuk sumber daya lain terbatas. Oleh karena itu, bahan bakar fosil sering mendanai program sosial dan ekonomi swasta di daerah-daerah di mana hanya ada sedikit peluang lain.
Salah satu keuntungan bahan bakar fosil lainnya adalah kenyataan bahwa sebagian besar mesin pembakaran internal dan pembangkit listrik masing-masing menggunakan jenis bahan bakar ini dalam bentuk bensin dan batu bara. Alasan mengapa bahan bakar fosil menjadi sumber energi pilihan adalah karena kemampuannya untuk mengubah energi potensial menjadi energi mekanik. Mereka melakukannya pada tingkat yang sangat efisien dan karena itu menggunakan lebih sedikit bahan bakar per unit energi.
Sementara manfaat positif ini bisa sangat baik, terutama untuk beberapa peralatan dan wilayah, efek negatif bahan bakar fosil membuat beberapa orang mencari sumber energi alternatif. Sementara sumber-sumber alternatif ini seringkali tidak menghasilkan jumlah energi yang sama, mereka seringkali terbarukan dan dapat diproduksi di lokasi geografis yang lebih luas. Mereka juga dapat melawan beberapa efek negatif bahan bakar fosil sosial, politik, dan lingkungan.
Dampak sosial dan politik dari bahan bakar fosil agak terkait satu sama lain. Tekanan politik seputar bahan bakar fosil seringkali dapat menyebabkan kerusuhan, perubahan rezim, dan bahkan perang. Situasi ini dapat menyebabkan kesulitan sosial yang ekstrim. Bahkan jika suatu negara kaya uang, sistem pengiriman dan situasi berbahaya yang melibatkan kerusuhan sosial dapat berarti bahwa banyak orang tidak pernah melihat banyak manfaat dari uang bahan bakar fosil.
Efek bahan bakar fosil juga termasuk dampak negatif terhadap lingkungan. Ini termasuk berbagai emisi berbahaya yang berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, bersama dengan pelepasan karbon dioksida di atmosfer. Emisi ini bertanggung jawab atas kualitas udara dan kabut asap yang buruk di banyak wilayah di seluruh dunia. Karbon dioksida telah diidentifikasi oleh banyak ilmuwan iklim sebagai faktor kunci dalam pemanasan global dan gas rumah kaca yang sangat kuat.