Ashwagandha, atau ginseng India, adalah semak dari keluarga nightshade yang diyakini memiliki banyak kegunaan obat yang bermanfaat. Efek ashwagandha bermanfaat yang diklaim termasuk pengurangan stres, pengurangan pembengkakan, pengurangan tekanan darah, dan dukungan sistem kekebalan tubuh. Ramuan, yang dikenal juga dengan nama ilmiahnya, Withania somnifera, mengandung alkaloid, steroid, dan antioksidan, dan digunakan untuk mengobati berbagai kondisi medis, termasuk radang sendi, insomnia, asma, bronkitis, fibromyalgia, dan bahkan kondisi yang lebih parah seperti multiple sclerosis, kanker, dan sindrom defisiensi imun didapat (AIDS). Sebagian besar efek ashwagandha positif atau setidaknya jinak, tetapi ramuan itu juga dapat menyebabkan efek samping yang tidak diinginkan pada beberapa pengguna, terutama tirotoksikosis, suatu kondisi yang dapat menyebabkan gejala yang mirip dengan hipertiroidisme.
Beberapa penelitian yang dilakukan pada tikus menunjukkan bahwa efek ashwagandha mungkin termasuk sifat antimikroba. Ramuan tersebut berhasil menyembuhkan infeksi salmonella pada tikus ketika diberikan dalam larutan. Studi lain yang dilakukan pada tikus menunjukkan bahwa ashwagandha memiliki hasil yang berpotensi positif dalam mengobati Aspergillus fumigatus, jamur yang dapat menyebabkan penyakit yang disebut aspergillosis pada orang yang sistem kekebalannya telah terganggu.
Ashwagandha juga tampaknya memiliki sifat anti-inflamasi dan antioksidan. Sebagai anti inflamasi, ramuan ini ternyata efektif untuk pengobatan bengkak. Ini juga mengurangi rasa sakit yang terkait dengan pembengkakan, seperti rasa sakit yang disebabkan oleh pembengkakan sendi pada individu dengan arthritis. Sebagai antioksidan, ashwaghanda mungkin efektif dalam mengurangi risiko penyakit jantung.
Efek ashwagandha bermanfaat lainnya termasuk pengurangan stres dan stimulasi mental. Ramuan ini dipercaya sebagai adaptogen, zat yang membantu tubuh manusia mengatasi stres. Banyak orang yang menggunakan ramuan sebagai tonik umum melaporkan perasaan sejahtera dan tenang secara umum, serta meningkatkan energi fisik dan kejernihan pikiran. Namun, penelitian yang lebih besar diperlukan untuk memverifikasi keberadaan adaptogen.
Efek Ashwagandha juga tampak merangsang libido. Kadang-kadang digunakan untuk mengobati infertilitas pada pria dan wanita, serta impotensi pria. Ramuan juga mungkin efektif dalam mengobati kram menstruasi dan kondisi ginekologi lainnya.
Meskipun efek samping ashwagandha jarang terjadi, beberapa orang yang mengonsumsi ramuan tersebut dapat mengembangkannya. Beberapa pengguna ashwagandha mungkin mengalami peningkatan rasa kantuk dan kelelahan. Ramuan dalam bentuk bubuk agak sulit untuk dicerna oleh tubuh manusia, sehingga efek samping lainnya dapat mencakup gejala gastrointestinal seperti diare, mual, dan muntah, dan memperburuk bisul yang sudah ada sebelumnya. Salah satu efek samping yang lebih serius dari ashwagandha disebabkan oleh kecenderungan ramuan untuk merangsang kelenjar tiroid, yang dapat menyebabkan tingginya kadar hormon tiroid dalam aliran darah. Kondisi ini dikenal sebagai tirotoksikosis, dan dapat menyebabkan penurunan berat badan yang dramatis, depresi, dan ketidakstabilan emosi.