Efek Andersen mengacu pada peningkatan pengawasan terhadap catatan keuangan yang terlihat setelah skandal keuangan besar pada tahun 2001 yang melibatkan firma akuntansi Arthur Andersen. Khawatir dengan hasil skandal dan masalah yang terungkap dengan praktik audit dan akuntansi, perusahaan meningkatkan intensitas program audit mereka untuk menghindari masalah serupa. Secara tidak langsung, skandal tersebut berkontribusi pada perbaikan standar dan praktik akuntansi perusahaan.
Arthur Andersen didakwa setelah perannya dalam kejatuhan perusahaan energi Enron terungkap. Enron telah memposting laporan keuangan positif setelah diaudit oleh perusahaan akuntansi menunjukkan bahwa informasinya akurat dan benar. Ketika Enron mengajukan kebangkrutan, peristiwa itu tidak terduga, karena perusahaan seharusnya tidak gagal, menurut laporan keuangannya. Lebih lanjut memperkeruh air, anggota firma menghancurkan dan menyembunyikan bukti, membuat diri mereka menghadapi tuntutan pidana sehubungan dengan peran mereka dalam kasus tersebut.
Menanggapi skandal, yang mendominasi berita utama AS dan menarik perhatian publik yang cukup besar di seluruh dunia, beberapa perusahaan mulai melihat audit lebih dekat. Efek Andersen mencakup evaluasi yang lebih intens atas praktik audit, personel yang terlibat dalam meninjau catatan keuangan, dan catatan itu sendiri. Perusahaan juga ingin menangkap kesalahan sedini mungkin, tidak peduli asal-usulnya, untuk mengoreksi pernyataan. Efek Andersen dapat membantu anggota dewan membuat keputusan tentang perusahaan serta pemegang saham yang membutuhkan informasi keuangan yang akurat untuk memandu praktik investasi mereka.
Enron dituduh menggunakan “akuntansi kreatif” untuk menyembunyikan kerugian dan menciptakan gambaran yang lebih cerah daripada yang sebenarnya ada. Salah satu tanda dari efek Andersen adalah meningkatnya ketergantungan pada direktur dan auditor luar dengan sedikit kepentingan pribadi dalam laporan keuangan. Pandangan objektif mereka dapat mengungkap lebih banyak informasi daripada yang mungkin diberikan oleh auditor yang terikat terlalu dekat dengan perusahaan, yang mungkin mengalami tekanan untuk mengembalikan audit positif untuk mendapatkan lebih banyak pekerjaan di masa depan. Kantor akuntan juga mengembangkan pedoman etika yang lebih ketat untuk mengatasi kekhawatiran khusus tentang konflik kepentingan yang mungkin mengganggu keadilan pekerjaan mereka.
Bagi pemegang saham, efek Andersen menghasilkan laporan tahunan dan dokumen akuntansi lainnya yang lebih rinci dan akurat. Reformasi praktik akuntansi juga dirancang untuk meningkatkan kepercayaan di kalangan konsumen dan masyarakat umum yang ingin diyakinkan bahwa perusahaan menganggap serius akuntansi. Pemerintah juga terlibat dengan undang-undang untuk membatasi penyalahgunaan, sementara industri akuntansi mengambil peran aktif dalam pengembangan standar dan praktik yang lebih efektif.