Art Nouveau, yang berarti “seni baru” dalam bahasa Prancis, muncul pada akhir 1800-an sebagai reaksi terhadap cita-cita klasik Yunani dan Romawi yang ketat yang telah membayangi sebagian besar abad ke-19. Lukisan selama periode ini menunjukkan elemen dekoratif dan fokus pada sifat khas gerakan Art Nouveau. Sejumlah seniman melukis dengan gaya Art Nouveau, tetapi beberapa yang paling terkenal adalah Gustav Klimt, Henri Matisse dan Alphonse Maria Mucha. Sementara para seniman ini memiliki gaya masing-masing, mereka masing-masing menggunakan pola dekoratif dan bentuk alami yang sering ditemukan dalam lukisan Art Nouveau. Karakteristik utama lain dari seni lukis dan grafis Art Nouveau adalah penggunaan perempuan sebagai subjek.
Gustav Klimt lahir pada tahun 1862 di Wina dan merupakan putra seorang pandai emas. Ia menjadi artis saat remaja. Lukisan Klimt yang paling terkenal menampilkan wanita, terkadang telanjang atau setengah telanjang. Lukisan-lukisan ini memiliki latar belakang ornamen yang rumit dengan keindahan yang menakjubkan. Sementara beberapa aspek lukisan itu realistis, biasanya wajah perempuan — bagian utama dari sebagian besar lukisan Klimt — terdiri dari bentuk abstrak dan pola linier yang menjadi ciri lukisan Art Nouveau. Klimt melukis dengan halus, halus dan sering menggunakan cat emas, mungkin karena pengaruh profesi ayahnya.
Henri Matisse dipengaruhi oleh Art Nouveau tetapi gayanya bervariasi sepanjang hidupnya, terutama sejak ia hidup sampai tahun 1954 ketika modernisme sedang berkembang dengan baik. Seperti Gustav Klimt, Matisse sering melukis wanita dan menggunakan elemen dekoratif di latar belakang, tetapi dia adalah pelukis yang lebih bertangan berat yang menyukai area besar dengan warna berani. Matisse menyelesaikan lukisan The Dessert: Harmony in Red pada tahun 1908. Subjek lukisan ini adalah seorang wanita yang menyajikan makanan penutup, dan baik taplak meja maupun dinding di belakang wanita tersebut menampilkan hiasan bunga dan cabang yang merupakan ciri khas lukisan Art Nouveau.
Seniman kelahiran Ceko, Alphonse Maria Mucha, yang mungkin dipandang sebagai seniman khas Art Nouveau, adalah seorang pembuat grafis dan pelukis. Litografnya membuat karyanya lebih tersedia untuk masyarakat umum. Lukisan Musim Dingin tahun 1896 mewakili gaya Nouveau dan menampilkan seorang wanita di luar, dikelilingi oleh cabang-cabang yang tertutup salju. Lukisan itu jelas terinspirasi oleh seni Asia, dan cabang-cabang pohon yang sangat bergaris membentuk pola yang rumit. Meskipun karya Mucha dipandang sebagai Art Nouveau dan ditiru oleh seniman Art Nouveau lainnya, ia sering memisahkan diri dari gerakan dan mengklaim bahwa karyanya adalah cerminan dari latar belakang Ceko-nya.
Idealisasi alam Art Nouveau mungkin paling baik tercermin dalam kenyataan bahwa masing-masing seniman ini memilih perempuan sebagai subjek utama mereka. Selain menggunakan bentuk dan subjek organik dalam lukisannya, seniman Art Nouveau tampak memandang perempuan sebagai simbol alam. Tidak hanya perempuan ditampilkan dalam lukisan, tetapi mereka juga lazim di poster iklan.