Program Luar Angkasa AS adalah sumber kebanggaan bagi banyak orang. Kami telah ke bulan, memulai penjelajahan Mars, mengirim pesawat ulang-alik berawak ke seluruh dunia, dan berjalan di luar angkasa. Tapi seberapa aman programnya? Hal ini seringkali sulit untuk diketahui karena parameter untuk memutuskan keselamatan bisa berbeda. Apakah itu dihitung ketika orang-orang di lapangan terluka atau terbunuh, misalnya? Statistik Program Luar Angkasa AS juga sulit ditemukan karena sering disamakan dengan Program Luar Angkasa Soviet. Dari situ, kita dapat mengatakan bahwa penerbangan luar angkasa atau kondisi pengujian, seperti pada Apollo One dan X-15-3, tidak terjadi selama percobaan peluncuran yang sebenarnya. Catatan keselamatan keseluruhan Program Luar Angkasa AS dan Soviet, tidak termasuk kecelakaan yang terjadi di Uni Soviet yang tidak pernah dilaporkan adalah sekitar 5% tingkat kematian.
Termasuk bencana Apollo One, dan dalam penerbangan atau peluncuran luar angkasa, 17 dari 277 orang yang telah berpartisipasi sebagai astronot dalam Program Luar Angkasa AS telah meninggal secara tidak sengaja. Tidak termasuk Apollo One, 14 dari 277 orang yang telah terbang di luar angkasa telah meninggal. Sebagian besar termasuk Apollo One, karena itu adalah misi yang dimaksudkan, dan meskipun modul perintah yang merenggut nyawa tiga orang tidak dimaksudkan untuk diluncurkan pada hari yang mengerikan itu, itu akan meningkat dalam sebulan.
Ketika Apollo One dimasukkan dalam catatan Keamanan Program Luar Angkasa AS, tingkat kematian naik sedikit di atas 6%. Tetapi banyak orang khawatir bahwa sebagian besar kematian di Program Luar Angkasa AS disebabkan oleh program pesawat ulang-alik. 14 kematian terjadi sebagai akibat dari pesawat ulang-alik Challenger, ketika hancur beberapa detik setelah diluncurkan pada tahun 1986, dan kehancuran pesawat ulang-alik Columbia saat masuk kembali ke bumi pada tahun 2003. Bagian dari tingkat kematian yang lebih tinggi sesuai dengan jumlah penumpang yang lebih tinggi. naik setiap pesawat ulang-alik, yang tujuh di masing-masing.
Keamanan Program Luar Angkasa AS masih bisa diperdebatkan ketika Anda memperhitungkan kematian anggota kru darat. Pada tahun 1964, tiga teknisi tewas dan sebelas lainnya mengalami luka bakar serius ketika sebuah roket secara tidak sengaja tersulut. Pada tahun 1981, lima teknisi tidak sadarkan diri dan yang keenam meninggal karena terpapar gas mematikan. Tingkat kematian bahkan lebih tinggi dalam program di luar AS. Sebuah ledakan roket tahun 2003 di Brasil merenggut nyawa 21 orang.
Konsep keselamatan adalah salah satu yang sangat bervariasi. Misalnya, apakah lebih aman terbang dengan pesawat daripada menjadi astronot untuk Program Luar Angkasa AS? Atau untuk mengendarai mobil? Ini cukup mudah untuk dijawab. Pada tahun 2006, Anda memiliki satu dari 22.8 juta kemungkinan meninggal di pesawat. Peluang seumur hidup Anda untuk meninggal akibat cedera yang berhubungan dengan kecelakaan mobil adalah 1 dari 84 atau 1.1%. Dari meninjau catatan penerbangan Program Luar Angkasa AS, kemungkinan meninggal dalam penerbangan luar angkasa adalah sekitar 1 dalam 20. Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah pekerjaan yang berbahaya.
Astronot di Program Luar Angkasa AS mengetahui catatan ini, jauh lebih dekat daripada yang kita ketahui. Mereka siap menghadapi kecelakaan, cedera, dan kemungkinan kematian. Statistik ini bahkan tidak dapat mulai membuat daftar jumlah kecelakaan yang tidak mengakibatkan kematian tetapi nyaris celaka. Itu bahkan lebih menakutkan, karena terjadi dengan frekuensi yang tinggi. Kami juga baru mulai memahami kemungkinan efek jangka panjang pada tubuh lingkungan anti-gravitasi. Beberapa efeknya relatif negatif dan dapat berkontribusi pada penuaan dini atau masa hidup yang lebih pendek.
Masalah dengan penerbangan luar angkasa adalah bahwa mereka masih sangat eksperimental. Program Luar Angkasa AS, dan Program Luar Angkasa lainnya di seluruh dunia belum selalu tahu apa yang akan berhasil, apa yang akan aman, dan semua potensi bahaya. Astronot berangkat untuk mendapatkan pengetahuan tambahan dengan biaya yang berpotensi mematikan. Program Luar Angkasa AS tentu saja belajar dari kesalahan, tetapi kami belum mengumpulkan pengetahuan total tentang cara menjelajahi ruang angkasa dengan aman. Dengan demikian Program Luar Angkasa AS tidak bisa dikatakan sepenuhnya aman, tetapi para pesertanya tentu bisa dihormati sebagai pemberani.