Ada banyak cara berbeda untuk mendaur ulang sampah, dan sebagian besar bergantung pada jenis sampah yang perlu didaur ulang. Banyak bentuk sampah dasar, seperti botol kaca atau kaleng aluminium, dapat dengan mudah didaur ulang, sementara barang-barang seperti elektronik dan baterai mungkin memerlukan sedikit lebih banyak pekerjaan untuk didaur ulang. Seseorang pada umumnya juga dapat mendaur ulang limbah yang sangat beracun, tetapi seringkali memerlukan biaya atau memerlukan perjalanan ke salah satu dari hanya segelintir fasilitas di negara bagian atau negara.
Perlu dicatat bahwa biasanya ada perbedaan antara program pengomposan, dan program untuk benar-benar mendaur ulang sampah. Meskipun prinsip umumnya hampir sama, pengomposan melibatkan bahan organik yang dibiarkan atau didorong untuk terurai menjadi tanah yang kemudian dapat digunakan kembali. Daur ulang, di sisi lain, mengambil bahan dan memecahnya menjadi bagian-bagian penyusunnya dan memurnikannya sehingga dapat digunakan kembali dalam pembuatan lebih lanjut. Namun pada umumnya, ada beberapa penurunan kualitas, sehingga, misalnya, kertas tulis putih dapat didaur ulang dan diubah menjadi kertas atau karton berwarna cokelat.
Sebagian besar kota di Amerika Serikat menawarkan program daur ulang yang membuatnya relatif mudah untuk mendaur ulang sampah. Banyak kotamadya menawarkan penjemputan di tepi jalan, di mana penduduk bisa mendapatkan tempat sampah khusus untuk sampah rumah tangga biasa yang dapat didaur ulang. Untuk mendaur ulang sampah di sini, yang perlu dilakukan hanyalah sedikit membersihkan sampah, dan membuangnya seperti sampah, tetapi di tempat sampah khusus. Di beberapa daerah, sampah harus dipisahkan berdasarkan bahannya, misalnya menjadi kaca, logam, plastik, dan kertas. Di banyak daerah, bagaimanapun, sampah dapat dicampur, dan kemudian dipilah, baik secara manual atau melalui cara mekanis.
Di daerah di mana penjemputan di tepi jalan tidak tersedia, seringkali fasilitas pengelolaan sampah menawarkan daur ulang melalui program normal mereka. Mendaur ulang sampah di lokasi ini hampir selalu gratis, berbeda dengan biaya yang dikenakan untuk membuang sampah. Beberapa negara bagian memiliki fasilitas yang menawarkan uang sebagai imbalan untuk mendaur ulang bahan tertentu, umumnya botol dan kaleng, yang biasanya ditandai sebagai Nilai Penebusan.
Daur ulang industri paling sering terjadi di fasilitas khusus. Misalnya, limbah beton atau bahan bangunan seringkali dapat didaur ulang dengan membawanya ke lokasi daur ulang industri. Dalam beberapa kasus mungkin dikenakan biaya kecil untuk mendaur ulang bahan-bahan ini, tetapi dalam kasus lain pembuangannya disubsidi oleh pemerintah daerah.
Pakaian dan barang elektronik yang masih dalam kondisi fungsional dapat dengan mudah didaur ulang dengan mendonasikannya ke layanan gratis yang mencairkan kembali barang-barang tersebut. Dalam kasus di mana elektronik tidak lagi dapat digunakan, mereka dapat dikembalikan melalui program daur ulang elektronik khusus. Banyak program tersedia untuk perangkat tertentu, seperti ponsel atau komputer, dan beberapa pabrikan menyertakan program daur ulang dan kit dengan produk baru. Namun, orang harus menyadari bahwa ada risiko tertentu yang terkait dengan daur ulang komponen elektronik, seperti hard drive atau ponsel, yang mungkin berisi informasi pribadi.
Barang-barang lainnya, seperti cat, lampu neon, dan produk kayu yang diolah secara kimia, hanya dapat didaur ulang di fasilitas khusus. Tergantung pada negara bagian, fasilitas ini mungkin membebankan biaya pengumpulan. Meskipun demikian, mereka dapat didaur ulang jika ditangani dengan benar, dan mendaur ulang barang-barang beracun ini dapat sangat mengurangi dampak lingkungan di planet ini.