Pengangguran adalah salah satu persyaratan yang paling penting untuk pengangguran. Karyawan yang diberhentikan biasanya memenuhi syarat untuk menganggur, karena mereka biasanya kehilangan pekerjaan bukan karena kesalahan mereka sendiri. Mereka yang telah berhenti dari pekerjaan mungkin masih memenuhi syarat untuk mengumpulkan pengangguran, tetapi mereka harus membuktikan bahwa mereka meninggalkan pekerjaan untuk alasan yang baik. Majikan juga harus membuktikan bahwa seorang karyawan dipecat karena alasan yang baik untuk mencegahnya mendapatkan kompensasi pengangguran.
Biasanya, ketika sebuah perusahaan memberhentikan seorang karyawan, kehilangan pekerjaan tersebut tidak mencerminkan kemampuan, sikap, atau tindakan karyawan tersebut. PHK bisa bersifat sementara atau permanen. Seorang karyawan yang diberhentikan hampir selalu memenuhi syarat untuk menganggur, dan ada beberapa alasan mengapa dia diberhentikan.
Pekerja musiman biasanya diberhentikan pada waktu tertentu setiap tahun. Mereka tidak bekerja selama bagian tertentu dalam setahun, karena kondisi cuaca atau waktu dalam setahun membuat melakukan pekerjaan mereka hampir tidak mungkin. Pengemudi bajak salju dan pekerja konstruksi biasanya dianggap sebagai pekerja musiman, dan mereka hampir selalu memenuhi syarat untuk menganggur. Jenis PHK ini biasanya bersifat sementara, dan karyawan akan sering dapat melanjutkan pekerjaan mereka di kemudian hari.
Perusahaan juga dapat memberhentikan karyawan karena alasan ekonomi. Misalnya, jika anggaran mereka tidak lagi memungkinkan untuk membayar 150 karyawan, mereka dapat memberhentikan beberapa dari mereka. Karyawan juga dapat diberhentikan karena tidak ada pekerjaan untuk mereka saat itu. Kedua jenis PHK ini mungkin bersifat sementara, dan karyawan biasanya memenuhi syarat untuk menganggur.
Seorang karyawan yang berhenti dari pekerjaannya mungkin atau mungkin tidak memenuhi syarat untuk pengangguran. Sebelum mengumpulkan tunjangan pengangguran, dia biasanya harus membuktikan bahwa dia meninggalkan pekerjaan untuk alasan yang baik. Dia biasanya dapat memperoleh tunjangan ini jika dia berhenti dari pekerjaannya karena kondisi kerja yang tidak aman atau perlakuan buruk, misalnya. Akan tetapi, berhenti dari pekerjaan karena dia tidak menyukainya lagi, biasanya akan membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menganggur.
Karyawan yang telah dipecat dari pekerjaan mereka mungkin juga telah mengumpulkan tunjangan pengangguran. Di banyak daerah, majikan biasanya bertanggung jawab untuk membuktikan bahwa seorang karyawan dipecat karena alasan yang baik. Pelanggaran yang disengaja atau keterlambatan yang konstan biasanya menjadi alasan untuk pemutusan hubungan kerja, dan seorang karyawan mungkin tidak memenuhi syarat untuk tunjangan pengangguran jika dia dipecat karena alasan ini. Di sisi lain, seorang karyawan yang dipecat karena insiden kecil yang terisolasi atau karena bosnya tidak menyukainya mungkin memenuhi syarat.