Siswa yang ingin mengajukan beasiswa dapat secara otomatis mengikuti beberapa kompetisi untuk pendanaan melalui aplikasi perguruan tinggi, mengajukan dana khusus sekolah, atau mencari beasiswa independen untuk membantu biaya kuliah. Ketika siswa mulai mendaftar ke perguruan tinggi, mereka mungkin juga ingin mulai meneliti beasiswa untuk menghasilkan daftar beasiswa yang harus mereka pertimbangkan. Organisasi adalah kunci untuk proses ini dan dapat menghemat banyak waktu siswa.
Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas secara otomatis memasukkan semua pelamar ke dalam kompetisi untuk beasiswa tertentu. Siswa dapat meningkatkan jumlah beasiswa yang mereka ajukan secara otomatis dengan mengisi aplikasi bantuan keuangan perguruan tinggi untuk menunjukkan kebutuhan keuangan. Juga disarankan untuk menanyakan kepada kantor bantuan keuangan untuk daftar rinci beasiswa yang ditawarkan oleh atau bersama dengan sekolah, karena mungkin perlu untuk mendaftar secara mandiri untuk beberapa di antaranya. Sumber informasi lain tentang beasiswa dapat berupa database beasiswa independen, yang sering dikelola oleh pemerintah atau lembaga nirlaba, atau tersedia di kantor konseling sekolah.
Dengan daftar, langkah pertama harus menghapus semua beasiswa dengan kualifikasi yang tidak dipenuhi siswa. Beberapa membantu mencatat kriteria dalam nama mereka. Seorang mahasiswa Cina, misalnya, mungkin tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan beasiswa dari Dana Alumni Latina. Yang lain mencantumkan kriteria mereka, seringkali di bagian atas informasi tentang beasiswa, agar mudah ditemukan. Penting untuk meninjau informasi ini dengan sangat hati-hati sehingga seorang siswa tidak membuang waktu untuk mengajukan beasiswa yang tidak dapat dia terima.
Proses ini akan menghasilkan daftar yang lebih sempit yang dapat digunakan siswa untuk mengajukan beasiswa. Ini dapat membantu untuk mengatur daftar berdasarkan jumlah dan tenggat waktu. Siswa harus menyelesaikan aplikasi untuk beasiswa besar dengan tenggat waktu yang dekat terlebih dahulu, dan dapat mengisi dengan beasiswa yang lebih kecil dan tenggat waktu kemudian saat mereka pergi. Mungkin juga berguna untuk membuat file komputer dengan informasi demografis dasar yang dapat dipotong dan ditempelkan oleh siswa ke dalam aplikasi yang berbeda dan untuk melihat apakah beberapa beasiswa mengizinkan siswa untuk menggunakan aplikasi umum. Siswa dapat mengisi informasi satu kali dan mengirimkan ke beberapa komite.
Persyaratan aplikasi dapat mencakup esai, surat rekomendasi, portofolio, dan materi lainnya. Siswa mungkin ingin membuat daftar periksa untuk mempermudah pengajuan beasiswa. Mereka dapat membuat daftar materi yang mereka butuhkan dan tanggal untuk menentukan apa yang harus diprioritaskan saat mereka mengajukan permohonan beasiswa; esai aplikasi, misalnya, dapat dikerjakan ulang dalam beberapa cara untuk bekerja dengan banyak beasiswa. Demikian juga, seorang penulis rekomendasi dapat diminta untuk membuat beberapa salinan surat pada saat yang sama untuk membantu siswa mengajukan permohonan beasiswa dengan lebih efisien.