Pada tahun 1933, legislatif negara bagian Indiana menetapkan kardinal sebagai burung resmi negara bagian Indiana. Kardinal tidak bermigrasi, jadi mereka adalah penduduk negara bagian sepanjang tahun. Mereka memiliki jangkauan yang luas dan populasi yang relatif padat, jadi selain menjadi burung negara bagian Indiana, kardinal adalah burung negara bagian untuk enam negara bagian AS lainnya: Virginia Barat, Kentucky, Virginia, Carolina Utara, Ohio, dan Illinois.
Kardinal, yang secara ilmiah bernama Cardinalis cardinalis, juga dikenal sebagai burung merah atau kardinal Utara. Ini adalah burung penyanyi berukuran sedang yang termasuk dalam keluarga burung finch. Kardinal jantan memiliki panjang sekitar 8-9 inci (20-23 cm) dan hanya sedikit lebih besar dari betina. Kardinal umumnya memiliki berat 1.48-1.69 ons (42-48 g) dan memiliki lebar sayap sekitar 10-12 inci (25-31 cm).
Jantan dan betina tidak berbeda jauh dalam ukuran, tetapi warna mereka secara dramatis membedakan mereka satu sama lain. Kardinal jantan berwarna merah kirmizi yang cemerlang dan solid, hanya dipatahkan oleh sedikit warna hitam di sekitar pangkal paruhnya yang berwarna kemerahan, yang terlihat seperti topeng. Bahkan kakinya berwarna merah tua. Pemukim Amerika awal menamai kardinal karena warnanya mengingatkan mereka pada kardinal gereja Katolik, yang mengenakan jubah merah cerah untuk upacara. Warna merah burung adalah ciri yang paling khas, dan memungkinkan burung negara bagian Indiana untuk dengan mudah terlihat oleh pengamat burung.
Sebaliknya, betina berada di sisi yang membosankan dalam penampilan. Warna kardinal betina berkisar dari hijau kecoklatan muda hingga cokelat keabu-abuan atau coklat muda. Betina tidak memiliki topeng hitam yang khas, meskipun sebagian wajahnya mungkin agak gelap. Betina memiliki kaki dan kaki merah, sama seperti jantan.
Meskipun kardinal adalah burung negara bagian Indiana dan beberapa negara bagian lainnya, distribusi geografisnya sebenarnya cukup besar. Kardinal ditemukan dari Kanada selatan ke Maine dan Nova Scotia dan sejauh selatan ke Pantai Teluk Florida, Meksiko dan Amerika Tengah. Untuk habitat, kardinal paling nyaman di sekitar tepi hutan, semak-semak tepi sungai dan rawa-rawa tetapi juga akan tinggal di daerah pemukiman dan taman kota.
Musim kawin adalah dari sekitar Maret sampai September, dengan pasangan menjadi monogami dan sering tetap bersama selama beberapa tahun. Betina membangun sarang dan bertelur satu hingga lima telur. Meskipun jantan membawa makanannya, betina sendiri yang mengerami telur, yang memakan waktu sekitar 12 hari.