Negara bagian Tennessee unik karena memiliki dua bunga negara bagian. Bunga negara bagian Tennessee adalah iris. Selain iris, negara juga menandai bunga gairah sebagai bunga liar negaranya. Bunga gairah diadopsi sebagai bunga negara pada tahun 1919 oleh anak-anak sekolah setempat. Lebih dari satu dekade kemudian, pada tahun 1933, iris juga ditetapkan sebagai bunga negara bagian Tennessee yang dibudidayakan.
Kisah di balik dua bunga negara bagian Tennessee berasal dari bagian pertama abad ke-20. Pada tahun 1919, anak-anak sekolah di Tennessee memilih bunga gairah sebagai bunga negara bagian Tennessee, dan Resolusi Bersama Senat No. 13 mengakui lambang bunga negara bagian, menjadikan bunga gairah sebagai bunga asli negara bagian Tennessee. Selama dekade berikutnya, bunga gairah tidak dipermasalahkan sebagai bunga negara.
Pada awal 1930-an, anggota klub kebun dan petani bunga budidaya mulai memprotes bahwa bunga gairah tidak pernah secara resmi diadopsi sebagai bunga negara bagian Tennessee. Mereka berpendapat bahwa iris harus mewakili negara sebagai gantinya. Pada tahun 1933, legislatif Tennessee menetapkan iris sebagai bunga negara bagian Tennessee, menciptakan kehebohan di antara orang-orang yang mendukung bunga gairah sebagai simbol negara bagian Tennessee. Perdebatan panas dan kritik berkembang selama 40 tahun berikutnya antara kedua kelompok. Untuk menyelesaikan perdebatan, pada tahun 1973, undang-undang akhirnya menyatakan bahwa bunga gairah menjabat sebagai bunga liar resmi Tennessee, sedangkan iris ditunjuk sebagai bunga resmi negara bagian Tennessee yang dibudidayakan.
Bunga gairah berasal dari Amerika Selatan dan bagian selatan Amerika Serikat. Hal ini juga sering disebut sebagai aprikot liar, maypop, dan ocoee, nama asli Amerika untuk bunga liar ini. Para misionaris Kristen awal ke daerah itu mengenali berbagai simbol Penyaliban di bunga, seperti mahkota duri, paku, dan tiga salib. Mereka kemudian menamai bunga yang indah itu sebagai bunga gairah, setelah Penyaliban.
Sekitar 170 varietas iris yang berbeda dibudidayakan di Amerika Serikat. Varietas Amerika Utara yang paling umum adalah Bendera Biru, iris ungu. Sementara iris dibudidayakan dalam berbagai macam warna, tidak ada varietas warna tertentu yang ditetapkan sebagai bunga negara bagian, tetapi secara umum diterima bahwa iris ungu berfungsi sebagai bunga negara bagian Tennessee. Salah satu lagu negara bagian Tennessee adalah “When it’s Iris Time in Tennessee,” oleh Willa Waid Newman.