Apa Bulan Jupiter?

Jupiter, planet terbesar di Tata Surya dan kelima dari Matahari, memiliki setidaknya enam puluh tiga bulan. Yang paling terkenal dan sejauh ini yang terbesar adalah bulan Galilea, Io, Europa, Ganymede, dan Callisto, ditemukan oleh astronom Italia Galileo Galilei pada tahun 1610 dengan teleskop pembesar 32X miliknya.

Pengamatan bulan-bulan Galilea memberikan bukti penting bahwa benda langit dapat mengorbit sesuatu selain Bumi, memberikan pukulan bagi teori heliosentris Tata Surya. Pada tahun 1611, Galileo bahkan membawa teleskopnya ke Roma untuk menunjukkan bulan kepada para filsuf dan matematikawan berpengaruh dari Jesuit Collegio Romano, tetapi meskipun demikian, disapa karena ide-ide radikalnya untuk dekade berikutnya dan akhirnya dimasukkan ke dalam tahanan rumah oleh Inkuisisi.

Bahkan hari ini, ketika enam puluh tiga satelit Yupiter diketahui, satelit Galilea tetap menjadi salah satu yang paling indah, unik, dan dipelajari secara luas. Ada Ganymede, dengan diameter 5262 km, bulan terbesar di Tata Surya, bahkan sedikit lebih besar dari planet Merkurius. Callisto, dengan salah satu permukaan tertua di Tata Surya, bopeng dengan banyak kawah dan medan yang menonjol. Europa – yang kerak esnya menyembunyikan lautan air yang dalam di bawahnya yang merupakan salah satu daerah yang paling mungkin di Tata Surya untuk menampung kehidupan di luar bumi. Io, bulan bertanda bopeng kuning yang penampilannya menyerupai pizza, satu-satunya benda vulkanik yang aktif di Tata Surya selain Bumi dan Venus.

Gambar close-up yang fantastis dari bulan-bulan ini diambil oleh wahana antariksa Voyager selama terbang melintas di akhir tahun 70-an. Itu adalah wahana Voyager yang awalnya menemukan vulkanisme di Io, mengamati gumpalan yang mencapai ratusan mil di atas permukaan planet.

Baru pada tahun 1892, ratusan tahun kemudian, bulan-bulan Jupiter lainnya ditemukan, Amalthea yang berbentuk tidak beraturan dengan panjang kira-kira 250 km. Antara 1892 dan 1975, delapan bulan tambahan ditemukan. Ketika wahana Voyager mengunjungi Jupiter, tiga bulan dalam baru ditemukan, sehingga totalnya menjadi 16. Tetap di 16 hingga 1999, dan sejak itu, 47 bulan tambahan telah ditemukan, sehingga total menjadi 63. Sebagian besar dari bulan-bulan ini sangat kecil, berdiameter rata-rata 3 km, dan bergerak dalam orbit eksentrik yang panjang. Ini disebut satelit tidak beraturan, dan dianggap sebagai asteroid yang ditangkap oleh Jupiter.

Jupiter adalah planet dengan bulan yang paling dikonfirmasi dari semua di Tata Surya, 63 bulannya mengalahkan Saturnus 60.