Ada banyak jenis seni teater, termasuk drama, pertunjukan musik, dan tari. Beberapa jenis, seperti teater musikal, menggunakan kombinasi beberapa elemen untuk menciptakan pertunjukan yang dinamis. Penciptaan dan pementasan seni-seni ini seringkali tidak hanya mengandalkan penampilan para aktor utama, penyanyi, atau penari, tetapi juga pada karya para profesional yang jarang terlihat di atas panggung.
Drama adalah salah satu jenis seni teater yang paling terkenal, dan mencakup pertunjukan drama atau materi yang diimprovisasi oleh aktor. Pokok dari banyak budaya, drama berkembang dari kegiatan keagamaan atau seremonial menjadi sarana hiburan, mendongeng, dan pendidikan yang mendasar. Pertunjukan dramatis modern dapat mencakup kebangkitan drama yang ditulis ribuan tahun yang lalu, serta karya-karya yang dibuat oleh penulis drama modern. Teater improvisasi berbeda dari drama klasik di mana para pemainnya mengarang cerita, karakter, dan garis saat mereka tampil, seringkali untuk efek humor.
Pertunjukan musik secara langsung, seperti menyanyi atau memainkan instrumen untuk penonton, adalah genre penting lainnya dalam seni teater. Penampilan vokal sering kali mencakup aspek akting dan juga penampilan teknis, karena penyanyi sering mencoba melibatkan penonton dalam cerita atau makna lagu. Band, paduan suara, orkestra, dan musisi solo terlibat dalam seni teater ketika mereka melakukan pekerjaan mereka untuk apresiasi penonton. Pertunjukan improvisasi juga dapat ditemukan dalam bidang seni teater ini, terutama dalam gaya musik seperti jazz, di mana variasi improvisasi pada tema musik tertentu merupakan pokok pertunjukan yang umum.
Tari adalah genre utama lain dari seni teater, yang memungkinkan para pemain menggunakan tubuh mereka sebagai media untuk mengekspresikan seni mereka. Pertunjukan tari hadir dalam berbagai bentuk, mulai dari peragaan kembali koreografi balet terkenal hingga turnamen dansa ballroom yang sangat kompetitif. Pertunjukan tari dapat mencakup rutinitas individu oleh penari tunggal, atau tarian kolaboratif yang membutuhkan beberapa atau bahkan puluhan penari berbagi panggung sekaligus.
Banyak bentuk pertunjukan teater yang meminjam dari ketiga tradisi besar ini untuk menciptakan pertunjukan multi-dimensi. Teater musikal modern, misalnya, biasanya menggabungkan cerita akting serta lagu dan tarian. Opera biasanya menggabungkan akting dan lagu; di beberapa opera semua aksi dapat dinyanyikan dan dimainkan secara bersamaan, sementara yang lain memiliki periode lagu dan dialog lisan yang terpisah.
Banyak penciptaan pertunjukan teater melibatkan seniman dan pengrajin yang tidak benar-benar mengambil bagian yang terlihat dalam presentasi langsung. Perancang set, misalnya, membuat latar belakang dan lokasi untuk pertunjukan di teater, tetapi set yang sudah jadi, bukan perancangnya, yang terlihat di atas panggung. Demikian pula, pencahayaan dan profesional suara membuat pertunjukan seni teater terlihat dan terdengar, tetapi cenderung melakukan pekerjaan mereka di lokasi tersembunyi di luar panggung. Sementara desainer, teknisi, dan pekerja panggung mungkin tidak mendapatkan pengakuan yang terlihat dari para pemain di atas panggung, upaya kolaboratif mereka tidak kalah pentingnya untuk hampir setiap jenis pertunjukan teater.