Tidak seperti jenis alat musik petik lainnya, seperti biola dan biola, kecapi dimainkan tanpa menggunakan busur. Senar pada harpa dirancang untuk dipetik atau digores dengan ujung jari. Ada beberapa jenis senar untuk berbagai macam harpa yang tersedia. Pabrikan memproduksi senar harpa dari bahan yang berbeda, termasuk nilon dan tembaga; mereka tersedia dalam panjang yang dirancang agar sesuai dengan berbagai jenis harpa.
Harpa yang digantung dengan kawat dirangkai dengan kabel yang dibuat dari berbagai logam. Tembaga, kuningan, dan perunggu adalah beberapa logam yang lebih populer digunakan dalam konstruksi senar harpa. Bahkan logam mulia tertentu seperti perak diproduksi menjadi senar harpa. Senar logam hampir tidak sefleksibel senar nilon, tetapi lebih tahan lama dan bertahan lebih lama.
Senar harpa nilon monofilamen biasanya tersedia dalam berbagai warna terbatas termasuk merah, hitam, dan biru. Senar nilon adalah senar yang ideal untuk sebagian besar jenis harpa. Mereka fleksibel, relatif mudah dipasang, dan secara tradisional lebih murah daripada senar logam.
Senar pada harpa harus ditempatkan pada jarak minimum untuk memungkinkan kemudahan penggunaan dan untuk mencegahnya saling bersentuhan. Penempatan senar yang terlalu berdekatan juga dapat menimbulkan getaran yang berlebihan, yang menghasilkan suara mendengung. Sementara harpa yang lebih kecil biasanya dirancang untuk digunakan hanya dengan satu jenis senar, model yang lebih besar sering kali dilengkapi dengan beberapa jenis senar yang berbeda untuk mencapai rentang suara tertentu.
Harpa tuas menggunakan sistem tuas yang meningkatkan jangkauannya, menambahkan kemampuan untuk memainkan nada datar dan tajam. Terlampir pada tuas, senar dapat digunakan untuk menghasilkan dua nada yang berbeda. Tuas yang diaktifkan memperpendek panjang efektif setiap senar, memungkinkan nada yang berbeda dihasilkan saat dipetik. Kecapi ini menawarkan manfaat menghasilkan jangkauan suara yang lebih luas dari sejumlah senar yang terbatas.
Pedal harpa menampilkan sistem pedal sebagai ganti tuas untuk menghasilkan suara yang berbeda dari senar. Harpa ini biasanya mencakup tujuh pedal yang masing-masing beroperasi di salah satu dari tiga posisi yang dapat disesuaikan. Pedal yang dipindahkan ke posisi tengah tidak mempengaruhi nada yang dihasilkan oleh senar, tetapi pedal di posisi paling atas menghasilkan nada datar dan pedal di posisi terendahnya, menghasilkan nada tajam. Jenis harpa ini menawarkan keuntungan karena tidak mengharuskan pengguna menggunakan tangannya untuk menghasilkan nada datar atau tajam, tetapi komponen mekanis tambahan yang diperlukan dari harpa ini membuat mereka jauh lebih besar dan lebih berat daripada kebanyakan harpa tuas.
Kecapi Irlandia secara tradisional adalah kecapi kawat yang menggunakan senar logam. Istilah “kecapi Celtic,” bagaimanapun, mengacu pada kecapi apa pun yang tumbuh dari tradisi Celtic. Harpa ini secara tradisional adalah harpa tipe tuas yang menggunakan nilon, kawat, atau senar usus. Kecapi beruntai ganda, sementara itu, umumnya dirancang untuk digunakan dengan senar nilon.