Meskipun sebagian besar sayuran yang tumbuh di bawah tanah sering dikategorikan sebagai sayuran akar, sayuran akar sejati hanya mencakup akar tunggang dan akar umbi. Sayuran ini sebenarnya adalah akar yang berfungsi. Umbi, umbi, rimpang, dan umbi semuanya menyerupai akar, tetapi sebenarnya bukan akar tanaman yang berdiri sendiri. Perbedaannya sebagian besar adalah perbedaan biologis, dan sayuran di kelas ini sering disamakan dengan sayuran akar sejati untuk kesederhanaan jika tidak ada yang lain.
Sayuran akar sejati itu sendiri adalah akar tanaman. Mereka tumbuh di bawah tanah, dan fungsinya adalah untuk memberikan nutrisi langsung ke sayuran hijau di atas tanah. Kapasitas pembawa nutrisi ini membuat akar sangat menyehatkan bagi manusia. Akar biasanya penuh dengan vitamin dan mineral, dan karena alasan ini sering dianggap sebagai “makanan super”.
Ada dua kategori sayuran akar: akar tunggang dan akar umbi. Akar tunggang termasuk wortel, rutabaga, bit, lobak, dan salsify. Sayuran dalam keluarga umbi-umbian termasuk ubi jalar, ubi jalar, jahe, dan singkong.
Sayuran seperti akar seperti kentang, talas, garut, bawang bombay, dan bawang putih berada di luar keluarga sayuran akar yang sebenarnya karena mereka sendiri tidak membentuk akar dari tanaman yang menempel. Semua organisme ini mendukung nutrisi tanaman yang lebih besar, tetapi mereka melakukannya sebagai hasil dari akar sejati tanaman atau sebagai modifikasi batang. Tanaman ini memiliki struktur akar independen lain yang biasanya tidak dapat dimakan.
Namun, kandungan nutrisi sayuran akar semu ini tidak berubah. Umbi seperti garut, rimpang seperti talas, umbi seperti kentang putih, dan umbi sayuran seperti bawang merah dan bawang putih semuanya berfungsi sebagai semacam paket makanan untuk tanaman yang sedang tumbuh. Ini berarti bahwa mereka, seperti sayuran akar sejati, penuh dengan vitamin, mineral, dan zat pendorong pertumbuhan lainnya.
Namun, sebagian besar akar dan sayuran seperti akar juga tinggi karbohidrat. Banyak yang dibutuhkan tanaman untuk energi adalah gula dan pati. Sayuran akar biasanya sayuran yang sangat bertepung. Mereka menyediakan banyak vitamin yang dibutuhkan, tetapi mereka juga dengan cepat diubah menjadi gula setelah tertelan.
Ahli gizi memperdebatkan nilai makan porsi besar sayuran akar ketika sumber makanan lain tersedia. Di negara berkembang, bagaimanapun, sayuran akar sering dipuji sebagai makanan ajaib. Sayuran mudah dipanen dan tumbuh di hampir semua iklim. Mereka menyimpan dengan baik untuk jangka waktu yang lama dan tidak cepat rusak. Di atas segalanya, mereka memberikan banyak nutrisi kepada orang-orang yang tidak mendapatkan banyak makan dan memberikan jauh lebih banyak nutrisi daripada makanan pokok seperti beras atau biji-bijian lainnya.
Ada banyak cara berbeda untuk menyiapkan sayuran akar. Beberapa, seperti wortel, dapat dimakan mentah, tetapi yang lain biasanya dimasak sebelum disajikan. Akar bisa dipanggang atau dipanggang, dipanggang atau digoreng. Mereka dapat dibuat menjadi sup atau ditambahkan ke salad. Sebenarnya tidak ada cara yang salah untuk memasak atau menyajikan sayuran akar.