Salad rendah kalori bisa menjadi lauk utama atau lauk pauk. Mereka dapat berbasis buah atau sayuran dan mungkin atau mungkin tidak termasuk biji-bijian atau protein. Agar salad tergolong rendah kalori, maka dressing yang digunakan juga tidak boleh tinggi kalori. Salad rendah kalori mungkin memiliki banyak bahan atau hanya dua.
Misalnya, mencampur irisan mentimun dengan sedikit cuka dan mendinginkan sebelum disajikan dapat membuat salad sisi rendah kalori yang menyegarkan untuk disajikan bersama daging, unggas, atau ikan. Salad sisi hijau mungkin sesederhana menyajikan selada yang dicuci dan robek dengan saus vinaigrette rendah kalori. Untuk membuat saus salad vinaigrette rendah kalori, jus jeruk atau cuka dapat dikombinasikan dengan minyak zaitun atau canola. Bumbu seperti merica, mustard dan bubuk bawang putih bisa menambah cita rasa. Meskipun dressing rendah kalori tersedia secara komersial, versi buatan sendiri dapat mengurangi jumlah natrium serta menghindari bahan tambahan makanan.
Komersial, saus berbasis mayones rendah kalori dapat digunakan untuk membuat versi salad makaroni yang lebih ramping. Salad rendah kalori makaroni selanjutnya dapat dibuat lebih sehat dengan menggunakan pasta gandum utuh. Beberapa juru masak rumah suka menggunakan yogurt tawar tanpa lemak dengan mayones rendah kalori untuk dicampur dengan makaroni gandum utuh yang dimasak. Cara lain untuk membuat saus salad rendah kalori yang lembut adalah dengan memasukkan keju cottage ke dalam blender dengan jus lemon dan bumbu dan aduk hingga rata. Seledri yang diiris tipis atau daun bawang cincang bisa menjadi tambahan yang bagus untuk salad pasta krim yang rendah kalori.
Selain pasta, crouton adalah cara lain untuk menambahkan biji-bijian ke dalam salad. Crouton rasa komersial bisa tinggi garam dan lemak, tapi memanggang roti gandum dan memotongnya menjadi kotak bisa menjadi topping yang sehat untuk salad rendah kalori. Crouton dan saus rendah kalori dapat ditambahkan ke salad sederhana berbasis selada. Alih-alih selada, menggunakan bayam mentah dalam salad rendah kalori akan menambah lebih banyak vitamin dan nutrisi. Salad bayam klasik dengan irisan telur rebus dan saus krim dapat dibuat lebih rendah kalori dengan menggunakan topping keju cottage rendah lemak seperti yang dijelaskan di atas.
Selain irisan, telur rebus, protein lain yang bisa membuat salad menjadi santapan adalah sisa daging matang atau irisan unggas. Menambahkan ikan kaleng ke salad rendah kalori adalah pilihan lain. Irisan tipis paprika hijau dan seledri membuat tambahan sayuran yang bagus untuk makanan salad. Sisa sayuran matang seperti jagung kernel atau kacang hijau juga dapat ditambahkan ke salad rendah kalori.
Salad buah rendah kalori tidak memiliki saus atau salad rendah lemak daripada krim kocok atau topping manis. Ketika buah digunakan dalam salad rendah kalori, hampir semua jenis dapat digunakan, tetapi ukuran porsi harus dipantau. Makan semangkuk salad buah yang sangat besar dapat berarti mengonsumsi ratusan kalori jika pisang utuh, apel, jeruk dan/atau buah lainnya dimakan.