Ada beberapa jenis program gelar fotografi yang tersedia di perguruan tinggi dan universitas di seluruh dunia. Meskipun kebanyakan orang menganggap fotografi hanya sebagai pengambilan gambar, studi fotografi melibatkan banyak mata pelajaran, dan sebagian besar institusi menawarkan program gelar untuk masing-masing mata pelajaran. Seiring berkembangnya teknologi, fotografi telah bergeser dari media berbasis film ke media berbasis komputasi digital. Jurnalisme foto, fotografi sebagai seni, fotografi komersial, fotografi mode, dan pemrosesan foto adalah semua program gelar yang ditawarkan di perguruan tinggi dan universitas, atau di sekolah perdagangan kejuruan yang didedikasikan untuk kerajinan fotografi. Beberapa program gelar fotografi bersifat dasar, hanya mencakup hal-hal penting untuk pemula, sementara program gelar fotografi lainnya masuk ke kedalaman yang cukup besar selama masa studi.
Meskipun peningkatan popularitas fotografi digital telah mengurangi popularitas dan kegunaan fotografi film, sebagian besar siswa pemula memulai pendidikan fotografi mereka menggunakan kamera film single lens reflex (SLR). Kamera SLR non-digital ini memberi siswa fotografi alat yang tidak dapat dengan mudah disetel ke otomatis, yang mengharuskan mereka mempelajari dasar-dasar pengaturan aperture, f/stop, dan kecepatan rana dalam berbagai kondisi pencahayaan. Dari sana, seorang mahasiswa fotografi dapat masuk ke salah satu dari beberapa jenis program gelar fotografi.
Program gelar fotografi yang paling umum adalah sertifikat fotografi dasar yang dapat diperoleh siswa melalui community college atau melalui pusat pembelajaran kejuruan atau orang dewasa. Kursus dasar sedikit berkembang pada dasar-dasar eksposur, kemudian beralih ke komposisi gambar, aturan sepertiga, pencahayaan bertahap, penggunaan reflektor dan filter yang tepat, serta keterampilan menghilang dalam mengembangkan film di kamar gelap. Persyaratan untuk mendapatkan sertifikat dalam fotografi berbeda tergantung pada programnya, tetapi masing-masing biasanya melibatkan penyelesaian yang berhasil dari kursus fotografi dasar, menengah, dan lanjutan, kemudian penyelesaian kursus potret studio, jurnalisme foto, atau teknologi fotografi. Jumlah jam kredit bervariasi, tetapi umumnya terdiri dari tidak lebih dari 15 jam kredit.
Beberapa institut swasta, seperti Brooks Institute di Santa Barbara, California, menawarkan program gelar sarjana empat tahun yang lengkap dalam fotografi yang memandu siswa dari dasar-dasar sampai ke semua aspek media yang mungkin. Seperti universitas lain, seorang mahasiswa fotografi di salah satu institut swasta ini memilih penekanan di awal program, seperti fotografi komersial, fotografi artistik, fotografi fashion atau foto jurnalistik. Biasanya masuk ke lembaga tersebut sangat kompetitif, dan calon mahasiswa harus sudah memiliki keakraban dasar dengan fotografi. Brooks, bersama dengan beberapa sekolah serupa lainnya, menawarkan layanan penempatan kerja kepada lulusan program gelar fotografinya.