Ada banyak jenis program gelar di dunia, tetapi tingkat yang paling umum adalah gelar sarjana, magister, dan doktoral. Dalam tingkat gelar ini, setiap mata pelajaran yang diajarkan di universitas tersedia. Ada juga program gelar teknis dan program gelar khusus, beberapa hanya tersedia di negara tertentu. Program biasanya memiliki fokus yang berbeda tergantung pada tingkat pendidikan yang dirancang untuk dipromosikan.
Program gelar sarjana adalah gelar sarjana yang paling umum, meskipun program gelar associate juga tersedia. Program-program ini biasanya agak luas, meskipun siswa biasanya memilih spesialisasi. Gelar pada tingkat ini dapat dibagi menjadi program seperti Bachelor of Arts (BA), Bachelor of Science (BS), dan Bachelor of Fine Arts (BFA). Masing-masing subkategori ini memiliki kualifikasi khusus, biasanya berkaitan dengan jenis pekerjaan akademik yang harus dilakukan untuk memperoleh gelar. Tergantung pada negaranya, gelar ini bisa memakan waktu tiga atau empat tahun untuk diselesaikan.
Tingkat berikutnya adalah program gelar master, yang sering ditawarkan dalam mata pelajaran tertentu. Tergantung pada sistem gelar, ini mungkin tidak diidentifikasi dalam nama sebenarnya dari gelar tersebut. Gelar master seringkali cukup spesifik dan memungkinkan siswa untuk mengambil kelas terutama dalam satu mata pelajaran. Kadang-kadang ini ditawarkan dengan pujian.
Gelar doktor adalah program yang harus diselesaikan seseorang untuk mengajar atau melakukan tugas tingkat tinggi lainnya. Ini biasanya merupakan gelar tertinggi yang tersedia di suatu negara. Jenis program ini berfokus secara eksklusif pada bidang studi kecil, seperti antropologi atau geologi, dan biasanya melibatkan penelitian asli dan pengalaman mengajar.
Program gelar lainnya juga ada, meskipun banyak di antaranya telah distandarisasi untuk mempermudah pertukaran pelajar dan mengukur kualifikasi. Ada gelar medis, gelar yudisial, dan gelar yayasan. Banyak gelar khusus berhubungan secara khusus dengan posisi tertentu. Misalnya, beberapa sistem membagi program gelar antara profesional dan teknisi.
Terkadang, program gelar seseorang yang terpotong atau gagal masih dapat menghasilkan gelar. Misalnya, ada gelar anumerta dan gelar kehormatan, yang dicapai melalui menjalani hidup dengan cara-cara tertentu. Derajat ini terutama dimaksudkan sebagai pujian, bukan sebagai derajat fungsional.
Sistem tiga tingkat ada di mana-mana di seluruh dunia, seperti halnya mata pelajaran yang diajarkan dalam program tersebut. Meski begitu, makna program tidak selalu diterjemahkan secara langsung. Misalnya, gelar master di Skotlandia berbeda dengan gelar master di Inggris. Perbedaan ini dapat membuat seluruh program gelar internasional menjadi lebih kompleks bagi calon siswa yang akan pergi ke luar negara mereka sendiri.