Relaksasi rambut adalah produk yang dirancang untuk menembus untaian dan melonggarkan ikatan yang membentuk ikal alami rambut. Ada tiga jenis produk pelemas utama: pelemas rambut alkali, pelemas rambut tanpa alkali, dan pelemas rambut organik atau bebas bahan kimia. Produk lye relaxer mengandung natrium hidroksida, yang merupakan bahan kimia kuat yang meluruskan rambut dan memberikan hasil yang tahan lama. Relaksasi rambut tanpa alkali mengandung bahan kimia seperti kalium hidroksida, litium hidroksida, guanidin hidroksida, dan amonium tioglikolat. Relaksasi bebas bahan kimia mengandung bahan-bahan yang lebih lembut seperti minyak zaitun, shea butter, dan minyak esensial yang mengubah keseimbangan basa/asam, atau pH, rambut dan mengendurkan ikal.
Produk lye relaxer memberikan hasil yang paling dramatis dan tahan lama. Ada dua jenis pelemas alkali: pelemas dasar dan tanpa basa. Relaksan dasar lebih kuat dan mengharuskan pengguna untuk mengoleskan lapisan petroleum jelly ke kulit kepala untuk melindungi kulit. Relaksan tanpa dasar kurang ampuh dan dapat diterapkan langsung ke akar rambut. Kedua jenis relaksan alkali sangat kuat dan dapat merusak rambut dan kulit kepala jika diterapkan secara tidak benar atau terlalu sering.
Produk pelemas tanpa alkali kurang kuat, tetapi biasanya tidak merusak seperti pelemas yang mengandung natrium hidroksida. Ada tiga jenis pelemas rambut tanpa alkali. Jenis pertama adalah yang paling mirip dengan relaksan alkali, tetapi mengandung agen relaksasi yang kurang kuat seperti guanidin hidroksida, litium hidroksida, dan kalium hidroksida. Meskipun produk pelemas ini tidak terlalu merusak, penting untuk disadari bahwa produk tersebut masih mengandung bahan kimia. Jika digunakan secara tidak benar atau pada rambut yang tidak sehat, bahan kimia ini dapat merusak rambut dan kulit kepala.
Jenis obat pelemas tanpa alkali yang kedua adalah yang mengandung amonium tioglikolat. Relaksasi ini, yang kadang-kadang disebut relaksan thio, bekerja dengan melonggarkan ikatan sistin yang terletak di korteks rambut. Jenis produk ini sangat kering dan harus diikuti dengan perawatan pengkondisian secara teratur.
Relaksasi yang mengandung amonium bisulfit dan amonium sulfit merupakan jenis produk pelemas tanpa alkali yang terakhir. Produk-produk ini biasanya yang paling lemah dari pelemas tanpa alkali dan cenderung tidak mengiritasi kulit. Karena potensinya, relaksan yang mengandung amonium bisulfit dan amonium sulfit paling sering dijual untuk penggunaan di rumah.
Relaksasi rambut organik juga tersedia. Produk pelemas ini digunakan di salon dan juga dijual untuk perlengkapan di rumah. Relaksasi organik biasanya mengandung bahan-bahan yang sedikit basa seperti minyak zaitun, shea butter, ekstrak, dan minyak esensial. Meskipun produk-produk ini mungkin tidak memberikan hasil yang dramatis, mereka cenderung tidak merusak rambut. Wanita dengan rambut kering atau rusak, yang mungkin tidak dapat menggunakan bahan kimia yang keras, dapat mencoba pelemas organik untuk membuat rambut mereka lebih mudah diatur.