Sebagian besar program sarjana dalam terapi okupasi adalah program lima tahun yang mengarah langsung ke gelar master. Prasyarat biasanya sama untuk mendapatkan izin masuk ke universitas, termasuk kelas sekolah menengah tertentu dan nilai rata-rata nilai minimum. Untuk gelar master dalam terapi okupasi, gelar sarjana diperlukan. Prasyarat profesional untuk mempraktikkan terapi okupasi biasanya mencakup kelulusan dari program terakreditasi, memenuhi proses aplikasi, lulus evaluasi karakter, dan lulus ujian.
Biasanya, gelar sarjana dalam terapi okupasi bukanlah gelar terminal, dan siswa diharapkan untuk melanjutkan ke tingkat pascasarjana untuk menyelesaikan studi mereka. Siswa harus menyatakan niat mereka untuk menyelesaikan program terapi okupasi pada tahun pertama mereka di perguruan tinggi agar memenuhi syarat. Dalam program kompetitif, mungkin sangat sulit untuk memenuhi semua persyaratan terapis okupasi. Deklarasi biasanya mencakup aplikasi, resume, transkrip, dan esai tentang tujuan masa depan, yang dapat diterima atau ditolak oleh dewan penerimaan.
Prasyarat terapis okupasi di tingkat pascasarjana bahkan lebih ketat. Selain menyerahkan bukti ijazah sekolah menengah atas atau sederajat, nilai ujian standar, referensi dari guru, mentor, atau pemberi kerja, bukti gelar sarjana, dan pernyataan pribadi seringkali diperlukan. Pada tahun 2011, sebagian besar program pascasarjana hanya akan menerima siswa yang memiliki nilai rata-rata nilai 3.0 atau lebih baik dalam program sarjana mereka serta nilai minimum pada tes standar. Persyaratan sebenarnya bervariasi dari sekolah ke sekolah, tetapi secara umum, prasyarat untuk program terapi okupasi sekolah pascasarjana lebih ketat daripada program sarjana.
Di hampir semua program, bagian dari prasyarat terapis okupasi adalah tugas kerja lapangan dan magang. Pengalaman langsung ini memungkinkan siswa untuk mempraktikkan konsep terapi okupasi pada klien yang sebenarnya. Biasanya ada setidaknya dua magang, dari enam minggu hingga enam bulan, keduanya diselesaikan di bawah pengawasan terapis okupasi berlisensi.
Ada juga prasyarat terapis okupasi profesional. Yang pertama adalah penyelesaian program terapi okupasi yang terakreditasi. Tidak ada nilai khusus yang diperlukan, tetapi sebagian besar program pascasarjana tidak mengizinkan siswa untuk lulus jika rata-rata mereka turun di bawah B minus. Selanjutnya, siswa harus mengajukan aplikasi untuk mengikuti ujian lisensi. Bagian dari aplikasi seringkali berupa evaluasi karakter atau tes etika, yang dapat mencakup kuesioner serta pemeriksaan latar belakang untuk memastikan bahwa pemohon tidak pernah dihukum karena kejahatan serius.
Setelah aplikasi dan evaluasi karakter selesai, siswa diperbolehkan untuk mengikuti ujian, yang merupakan prasyarat terakhir dari terapis okupasi profesional. Jika mereka lulus, mereka menjadi terapis okupasi berlisensi. Pada titik ini, mereka bebas untuk melamar pekerjaan dalam terapi okupasi tetapi, biasanya, hanya di wilayah yang ditentukan oleh lisensi mereka.