Seiring dengan meningkatnya pemahaman masyarakat tentang kuman dan cara penyebarannya, pentingnya mencuci tangan menjadi jelas. Mengejar bentuk yang paling efektif dan nyaman untuk membersihkan tangan dari kuman telah beralih dari sabun biasa dan air cucian ke formula pembersih tangan yang seringkali tidak memerlukan air untuk mencuci atau handuk untuk mengeringkan. Bentuk populer dari disinfektan jenis ini adalah pembersih tangan busa, yang hadir dalam bentuk berbasis alkohol, berbasis benzalkonium klorida dan beraroma dan melembapkan. Ketika dikombinasikan dengan dispenser pendeteksi gerakan yang tidak memerlukan pemompaan manual, pembersih tangan busa bisa sangat efektif dalam membunuh dan mengurangi penyebaran kuman di tempat umum dan di rumah.
Bentuk umum dari pembersih tangan busa adalah formula benzalkonium klorida non-alkohol, yang telah digunakan di rumah sakit dan sekolah sejak pertengahan abad ke-20. Manfaat utama dari larutan antimikroba non-alkohol adalah tidak mudah terbakar dan non-aerosol, menjadikannya produk yang lebih aman dan ramah lingkungan. Benzalkonium chloroide dalam pembersih tangan busa benar-benar dapat memberikan perlindungan kuman hingga tiga jam di tangan dari satu penggunaan, itulah sebabnya semakin sering digunakan, semakin efektif membunuh kuman.
Pembersih berbasis alkohol lebih sering ditemukan dalam bentuk gel dibandingkan dengan bentuk berbusa, tetapi dispenser berbusa memungkinkan gel dan cairan untuk menghasilkan busa berbusa. Pembersih tangan busa berbasis alkohol mengandung setidaknya 60 persen alkohol dan efektif membunuh 99.99 persen kuman di tangan. Setelah pembersih tangan mengering, biasanya dalam delapan hingga 10 detik, tidak ada perlindungan membunuh kuman yang tersisa, dan perlu sering dioleskan kembali. Penelitian telah menunjukkan bahwa sering menggunakan pembersih berbasis alkohol dapat menghilangkan sel-sel pelindung kulit dan minyak, menyebabkan tangan menjadi lebih rentan terhadap kuman.
Formula beraroma dan pelembab juga tersedia karena kekhawatiran tentang kekeringan tangan dan bau kimia yang kuat. Pembersih ini lebih umum tersedia di dispenser pembersih tangan busa kamar mandi pribadi atau rumah daripada di dispenser komersial yang ditemukan di rumah sakit, sekolah, dan tempat bisnis. Manfaat tambahan untuk pembersih tangan busa beraroma adalah bahwa semakin menyenangkan baunya bagi konsumen, semakin besar kemungkinan dan lebih sering dia akan menggunakannya. Meskipun pembersih benzalkonium klorida tidak memiliki efek mengeringkan pembersih berbasis alkohol, bahan pelembab dan minyak esensial telah ditambahkan ke merek tertentu untuk menarik konsumen yang sadar akan perawatan kulit.