Pekerjaan teknisi nuklir melibatkan pemberian radiofarmasi — zat yang memancarkan radioaktivitas kecil namun terukur — kepada pasien dan mengukur aktivitas ini sebagai radionuklida pada pemindaian pencitraan berikutnya untuk mengobati atau mengidentifikasi penyakit. Setelah pemberian oral, hidung atau intravena, radiofarmaka diserap ke dalam berbagai jaringan tergantung pada fungsi yang dirancang dan kemudian berbagai kamera canggih digunakan untuk mendapatkan gambar penyerapan atau metabolisme radionuklida yang dihasilkan tubuh. Di AS, sekitar setengah dari pekerjaan teknisi nuklir memerlukan persiapan minimum gelar associate untuk memasuki lapangan dan hampir seperempat dari posisi dipegang oleh teknisi dengan gelar sarjana. Pekerjaan teknisi nuklir sangat kompleks dan membutuhkan pelatihan dan pendidikan yang signifikan. Berbagai jenis teknisi nuklir dapat secara kasar diklasifikasikan sebagai teknisi diagnostik atau perawatan, teknisi kardiologi nuklir atau teknisi tomografi emisi positif (PET).
Tergantung pada ukuran fasilitas tempat mereka bekerja, teknisi nuklir dapat bekerja terutama sebagai teknisi nuklir diagnostik atau teknisi nuklir terapeutik. Pekerjaan teknisi nuklir diagnostik memerlukan pemberian radiofarmasi kepada pasien dan kemudian mengukur penyerapan bahan dalam tubuh. Jika dibandingkan dengan pemindaian yang sehat, diagnosis berbagai penyakit dapat dibuat berdasarkan peningkatan atau penurunan radioaktivitas di area yang diteliti. Teknisi nuklir terapeutik mengelola radiofarmasi, terutama dalam situasi onkologi, atau pengobatan kanker. Di pusat kesehatan yang lebih kecil, tidak ada perbedaan antara posisi.
Ada dua bidang spesialisasi formal dalam pekerjaan teknisi nuklir. Baik teknisi PET maupun teknisi kardiologi nuklir memerlukan pelatihan dan sertifikasi tambahan untuk bekerja di bidang ini. Teknisi PET mengelola radiofarmasi dan kemudian mengoperasikan peralatan pencitraan komputerisasi khusus untuk menghasilkan hologram, atau gambar tubuh 3 dimensi. Pekerjaan teknisi nuklir kardiologi melibatkan pemberian radiofarmasi yang mampu menunjukkan aliran darah ke jantung dan di dalam sistem vaskular jantung sendiri selama istirahat dan selama aktivitas. Gambar yang dihasilkan dari kedua jenis tes ini kemudian harus diatur, ditinjau dan disimpan dalam sistem komputer peralatan untuk ditinjau oleh ahli radiologi yang meresepkan.
Semua pekerjaan teknisi nuklir memerlukan perhatian yang cermat terhadap detail untuk melindungi pasien dan teknisi dari paparan radiasi yang berlebihan. Teknisi nuklir harus mahir dalam administrasi radiofarmasi dan pengoperasian semua peralatan pencitraan. Mereka harus hati-hati mendokumentasikan kondisi pasien, kepatuhan mereka sendiri terhadap perintah khusus ahli radiologi, dan pembuangan semua limbah dan bahan radioaktif.