Paprika dapat dibagi menjadi dua kelompok: manis dan pedas. Kelompok kedua juga dapat disebut sebagai cabai atau cabai. Mereka adalah makanan Dunia Baru, pertama kali dicatat oleh orang Eropa selama pelayaran Columbus ke Hindia Barat. Paprika juga ditemukan berlimpah di seluruh Amerika Selatan, Amerika Tengah, dan Meksiko.
Dari paprika manis, paprika paling mudah dikenali. Ini mungkin hijau atau merah, dan varian yang lebih baru bisa berwarna kuning atau multi-warna. Pimentos akrab bagi orang-orang sebagai isian untuk zaitun hijau. Mereka juga dapat ditemukan dalam bentuk acar. Pisang dan Cubanelle agak kurang akrab dengan mereka di AS, meskipun mereka tumbuh dengan baik di Selatan dan di bagian selatan California.
Paprika pedas umumnya diklasifikasikan berdasarkan tingkat panasnya. Pada tahun 1912, Wilbur Scoville menciptakan sistem penilaian untuk tingkat kepedasan cabai. Varietas manis memiliki nilai nol pada skala Satuan Panas Scoville, sedangkan yang paling pedas bernilai ribuan dan paling tinggi sekitar 60,000 Satuan Panas Scoville (SHU). Beberapa hanya sedikit panas, sementara yang lain dianggap sebagai paprika “5 alarm”.
Cabai yang agak pedas termasuk Anaheim atau Paprika, dengan sekitar 1,000 hingga 8,000 Scoville Heat Units. Juga dianggap ringan adalah Poblano, dengan peringkat SHU 5,000 atau kurang. Baik Anaheims dan Poblanos sangat baik dalam salsa ringan. Pilihan bagus lainnya adalah varietas Hot Cherry, yang lebih menyerupai tomat daripada bentuk lonjong yang dikaitkan dengan kebanyakan cabai. Membuang bijinya dapat mengurangi sebagian panasnya, tetapi sebagian besar rasa pedasnya ada di selaput putih yang menempelkan biji ke bagian dalam.
Santa Fe Grandes bisa ringan sampai panas, tergantung apakah bijinya digunakan. Peringkat SHU mereka bervariasi dari 5,000-60,000. Serranos menunjukkan kisaran yang sama. Jalapeños memiliki peringkat yang sama, dan termasuk dalam kelas panas sedang.
Paprika terpanas adalah Asia dan Habaneros. Jika seseorang tidak menyukai panas, ini membuang-buang waktu, karena sangat panas dan harus digunakan dengan hemat. Ketika paprika pertama kali diimpor ke Eropa, mereka juga diimpor ke Asia, di mana mereka menjadi tambahan populer untuk hidangan.
Di restoran Cina, cukup umum untuk menemukan sejumlah hidangan yang dibumbui dengan paprika Asia utuh. Makanan pembuka seperti Daging Sapi Mongolia dan Ayam Kung Pao dapat mengenyangkan jika seseorang secara tidak sengaja memakan semuanya. Percaya menu ketika mengklaim hidangan pedas, dan berhati-hatilah dengan lada Asia kecil.
Secara umum, semakin kecil lada, semakin besar kemungkinannya untuk menjadi panas. Varietas hias cenderung memiliki peringkat Scoville Heat Unit yang tinggi. Poblano jauh lebih besar daripada sepupu mereka yang sangat seksi. Mereka sering diisi dan disajikan, seperti di Chili Rellenos.
Semua paprika dianggap memiliki manfaat kesehatan. Mereka tinggi vitamin C dan A dan dianggap memiliki sifat antioksidan. Perawatan harus dilakukan saat menangani dan memotong yang panas, dan sangat disarankan untuk memakai sarung tangan. Jika seseorang tidak mencuci tangan secara menyeluruh setelah memegangnya, menyentuh mata atau wajah dapat menyebabkan iritasi kulit dan mata yang ekstrem.