Obat penenang membantu meningkatkan ketenangan dan mengurangi kecemasan. Mereka biasanya dibagi menjadi dua kelompok obat yang disebut obat penenang minor dan mayor. Obat-obatan yang disebut ansiolitik termasuk dalam kelompok minor, sedangkan obat-obatan yang disebut antipsikotik digolongkan sebagai obat penenang mayor. Juga, beberapa obat herbal dan zat lain di luar kedua kelompok ini telah mencatat efek penenang.
Koleksi terbesar obat penenang minor adalah benzodiazepin. Obat-obatan seperti alprazolam, diazepam, lorazepam, dan clonazepam biasanya digunakan sebagai obat anti-kecemasan. Mereka bekerja pada reseptor GABA di otak dan membantu meningkatkan ketenangan.
Sebagian besar obat ini bekerja relatif singkat dan membersihkan tubuh dalam satu atau dua hari. Hal ini membuat mereka sesuai untuk penggunaan sesekali dalam dosis kecil. Mereka juga dapat digunakan dalam jangka panjang untuk kondisi tertentu seperti gangguan bipolar atau gangguan kecemasan yang tak henti-hentinya. Benzodiazepin dapat menimbulkan ketergantungan dan mungkin memerlukan strategi penarikan yang hati-hati jika pasien menggunakannya secara konsisten selama lebih dari sebulan.
Obat penenang ringan lainnya yang juga ansiolitik termasuk beberapa antidepresan. Meskipun ini bukan short-acting, mereka dapat memberikan bantuan yang lebih baik untuk gangguan kecemasan dalam jangka panjang. Tidak seperti benzodiazepin, mereka dianggap lebih kecil kemungkinannya menyebabkan ketergantungan atau perasaan sedasi yang berkelanjutan, meskipun beberapa sekarang dikaitkan dengan sindrom penarikan antidepresan. Obat penenang minor tambahan termasuk antihistamin, yang mungkin memiliki manfaat jangka pendek seperti benzodiazepin.
Obat penenang utama adalah antipsikotik, yang terdiri dari daftar panjang. Beberapa yang umum digunakan saat ini termasuk dalam kelompok obat terpilih yang disebut antipsikotik generasi kedua atau atipikal. Ini termasuk aripiprazole, quetiapine, risperidone, dan ziprasidone. Antipsikotik tipikal yang sering digunakan adalah haloperidol, thioridazine, dan chlorpromazine.
Obat penenang utama sangat kuat dan memiliki potensi efek samping yang tinggi. Mereka biasanya hanya digunakan ketika obat penenang ringan dinilai tidak efektif, seperti dalam situasi di mana perilaku seseorang adalah psikotik. Obat antipsikotik adalah bagian dari terapi jangka panjang untuk banyak penderita skizofrenia, dan obat ini juga mungkin diperlukan dalam mengobati fase manik dari gangguan bipolar. Biasanya, antipsikotik atipikal dipilih terlebih dahulu karena mungkin memiliki efek samping yang sedikit lebih sedikit daripada yang tipikal.
Beberapa tumbuhan atau zat lain juga tampaknya memiliki sifat penenang. Salah satu zat ini adalah alkohol, bila digunakan dalam jumlah kecil. Alkohol yang dikonsumsi dalam jumlah yang lebih besar seringkali memiliki efek paradoks dan menghasilkan tingkat kecemasan yang lebih besar. Ini bukan pilihan pertama untuk pengobatan kecemasan, dan sering kali penyalahgunaan alkohol dan gangguan kecemasan terjadi bersamaan.
Obat-obatan herbal seperti valerian, chamomile, dan kava kava telah terkenal karena efek menenangkannya. Beberapa dukun juga menyarankan St. John’s Wort, yang memiliki sifat yang mirip dengan antidepresan monoamine oxidase inhibitor (MAOI). Obat pereda kecemasan lainnya, yang tidak tersedia di semua wilayah, adalah ganja. Seperti alkohol, terlalu banyak ganja dapat menyebabkan paranoia dan bahkan halusinasi. Dosis harus sangat kecil, dan obat hanya boleh digunakan jika dapat diperoleh secara legal.