Musik tiup kayu secara luas dipisahkan menjadi dua jenis utama: musik pertunjukan, mungkin yang paling beragam, dan musik etude atau instruksional. Pemain dan komposer selanjutnya memecah musik tiup kayu untuk pertunjukan ke dalam kelompok berdasarkan instrumentasi. Misalnya, satu instrumentasi adalah seruling, oboe, klarinet, klakson — yang secara teknis termasuk dalam kelompok instrumen labrophone atau getar bibir — dan bassoon, pengelompokan yang paling umum digunakan untuk kuintet tiup kayu. Musik tiup kayu terkadang mengelompokkan instrumen bersama dalam keluarga, seperti karya yang membutuhkan obo, klakson Inggris, dan bassoon. Catatan penting adalah bahwa musik tiup kayu tetap dianggap sebagai musik tiup kayu meskipun instrumen pendukungnya bukan tiup kayu, dengan penekanan pada klasifikasi terhadap instrumen yang ditampilkan. Sebuah oboe solo, misalnya, dapat didukung oleh kuartet gesek.
Musik untuk alat musik tiup kayu, mirip dengan musik untuk alat musik tiup, perkusi atau petik, dapat diklasifikasikan berdasarkan jumlah pemainnya, bukan berdasarkan alat musiknya. Jenis musik untuk woodwinds dengan demikian termasuk solo, duet, trio, kuartet, kwintet, sextets, septet, oktet. Sekali lagi, pemain tiup kayu utama yang digunakan untuk klasifikasi, bukan pemain pendukung. Misalnya, sebuah karya untuk klarinet dan orkestra masih berupa klarinet solo. Concerto grosso, instrumentasi di mana orkestra mendukung dan kontras dengan sekelompok kecil solois dalam bentuk konser, dapat menampilkan grup tiup kayu.
Untuk pertunjukan, musik tiup kayu juga diketik berdasarkan tempat pertunjukan yang dimaksudkan, dengan musik tiup kayu dikategorikan secara luas sebagai sekuler atau religius. Musik tiup kayu sekuler memiliki sejarah yang lebih panjang, dengan bukti musik tiup kayu yang berasal dari ribuan tahun yang lalu. Versi seruling yang sangat sederhana dimainkan di Cina, misalnya, hampir seribu tahun sebelum zaman Kristus, sedangkan orang Yunani memainkan aulos, pendahulu instrumen yang sangat awal seperti oboe yang menampilkan dua pipa atau tabung dengan satu corong. Musik untuk alat musik tiup kayu yang ditujukan untuk gereja tidak mulai dianggap serius sampai periode Renaisans dan Barok, karena banyak sekte tidak percaya bahwa instrumen memiliki tempat dalam penyembahan dan bahwa suaranya lebih cocok. Garis antara musik sekuler dan agama tidak selalu jelas, namun, dengan beberapa musik instrumental di gereja berdasarkan tema umum sekuler atau rakyat.
Etude atau musik instruksional untuk woodwinds umumnya tidak digunakan untuk pertunjukan. Hal ini dimaksudkan hanya untuk meningkatkan teknik atau kontrol pemain. Banyak dari jenis musik ini memaksa pemain tiup kayu untuk bekerja melalui kombinasi fingering yang sulit atau meningkatkan fasilitas, tetapi beberapa musik etude tiup kayu berkonsentrasi pada item seperti artikulasi atau nada tertentu. Musik Etude juga membiasakan pemain dengan dasar-dasar seperti tangga nada dan arpeggio. Pemain sering mengasosiasikan jenis musik ini dengan musik pertunjukan meskipun berbeda karena musik instruksional meningkatkan kemampuan yang dibutuhkan untuk memainkan musik pertunjukan dengan baik.