Mitologi vampir muncul melalui halaman sejarah yang berkabut, lahir dan dilahirkan kembali melalui lusinan generasi dan budaya yang berbeda. Meskipun sebagian besar mitologi vampir berutang keberadaannya pada fiksi imajinatif, daripada peristiwa sejarah yang sebenarnya, banyak budaya menampilkan mitos makhluk mirip vampir, sejak lebih dari dua ribu tahun. Meskipun setiap legenda memiliki variasi yang berbeda, ada beberapa aspek menonjol dari mitologi vampir yang bergema satu sama lain di berbagai negeri. Beberapa karakteristik vampir yang paling umum ditemukan termasuk meminum darah manusia, membenci simbol agama, berbagai penyebab penciptaan, dan kemampuan untuk membangkitkan atau menarik korban secara seksual.
Minum darah adalah inti dari hampir semua cerita vampir, tetapi mungkin sebenarnya berakar pada fenomena fisiologis. Menurut beberapa ahli, mitos minum darah mungkin muncul dari fakta bahwa mayat, terutama di kuburan massal, terkadang mengeluarkan darah dari mulut mereka setelah kematian. Di era sebelum pengobatan modern, noda darah mungkin disalahartikan sebagai noda yang ditinggalkan karena meminum darah. Minum darah juga menciptakan hubungan antara mitos vampir dan hewan tertentu, terutama yang dianggap haus darah, seperti serigala dan kelelawar.
Prinsip lain dari cerita vampir adalah kemampuan untuk mengusir mereka dengan simbol-simbol agama, seperti salib. Mitos ini mungkin muncul dari kepercayaan bahwa vampir dapat diciptakan melalui penguburan tidak suci, karena tubuh tidak diberkati oleh gereja dan dimakamkan di tanah suci. Vampir sebagai antitesis terhadap agama juga dapat dikaitkan dengan kepercayaan bahwa makhluk itu dapat diciptakan melalui tindakan seksual yang tidak sah, seperti inses atau perzinahan.
Bagaimana vampir diciptakan adalah komponen kunci lain dalam berbagai jenis mitologi vampir. Selain penguburan yang tidak pantas atau hubungan seksual terlarang, banyak budaya berbagi keyakinan bahwa vampir dapat menciptakan vampir lain melalui ritual darah. Sementara vampir dalam tradisi ini tentu saja dapat membunuh seseorang hanya untuk darahnya, mereka mungkin juga dapat menciptakan pendamping atau pelayan dengan membiarkan korban hampir tidak hidup, dan mengizinkannya untuk meminum darah vampir sebagai balasannya. Dalam sebuah makalah terkenal oleh fisikawan Costas Efthimiou dan Sohang Gandhi, teori ini ditolak karena sangat tidak mungkin karena alasan matematis, karena populasi awal satu vampir dapat menyebabkan kehancuran total semua manusia yang hidup dalam waktu dua tahun.
Mitologi vampir Roma dan Malaysia sama-sama mengandung beberapa referensi tentang kecakapan seksual vampir, tetapi penghargaan besar harus diberikan kepada interpretasi tertulis Bram Stoker tentang Dracula untuk mempopulerkan aspek gelap dan romantis dari monster itu. Budaya represif seksual Inggris Victoria memainkan peran utama dalam Dracula Stoker, yang sangat berfokus pada korupsi seksual para korban vampir, serta kehancuran fisik mereka. Melalui seri fiksi modern yang sangat populer seperti Twilight karya Stephanie Meyer dan Sunshine karya Robin McKinley, aspek seksual mitologi vampir mungkin terbukti paling bertahan lama dalam fiksi populer.