Ada beberapa jenis mesin bubut yang dirancang untuk berbagai keperluan. Bubut kayu adalah perangkat kecil dan sederhana yang digunakan secara eksklusif untuk bekerja dengan bahan kayu. Mesin bubut dirancang untuk tugas pengerjaan logam umum sementara mesin bubut turret dapat melakukan beberapa fungsi pada benda kerja yang sama. Mesin bubut ruang perkakas biasanya digunakan untuk prosedur yang membutuhkan tingkat akurasi yang tinggi. Mesin bubut komputer yang dikendalikan secara numerik mampu melakukan fungsi kecepatan tinggi untuk aplikasi produksi massal.
Mesin bubut digunakan untuk melakukan proses yang dikenal sebagai pembubutan. Proses ini melibatkan pemindahan sejumlah material dari benda kerja dengan cara rotasi. Sebuah alat pemotong ditekan terhadap benda kerja untuk membentuknya saat menyalakan mesin bubut. Ada beberapa jenis mesin bubut yang ditujukan untuk tujuan tertentu. Kebanyakan mesin bubut dioperasikan secara manual, tetapi versi otomatis juga diproduksi.
Mesin bubut kayu adalah mesin kecil sederhana yang terdiri dari sandaran pahat, headstock, tailstock, dan tempat tidur. Ini tidak dirancang untuk pemotongan presisi karena alat pembentuknya menggunakan tenaga tangan. Pemutaran dikendalikan oleh motor yang digerakkan oleh sabuk yang dapat disesuaikan dengan berbagai kecepatan. Perkakas pengerjaan kayu ditopang oleh sandaran pahat, dan tekanan manual diterapkan pada benda kerja. Sejumlah keterampilan diperlukan untuk mengoperasikan mesin bubut kayu secara akurat.
Mesin bubut dirancang untuk memutar hampir semua jenis benda kerja logam. Seperti mesin bubut kayu, terdiri dari headstock, tailstock, dan tempat tidur. Alat pembentuk dapat dioperasikan secara manual atau digerakkan dengan roda gigi. Mesin bubut juga dilengkapi dengan sandaran majemuk dan geser silang untuk pemotongan bersudut dan silang. Mesin ini biasanya memiliki rentang kecepatan yang jauh lebih luas daripada mesin bubut kayu.
Mesin bubut turret mampu melakukan urutan operasi yang berbeda pada satu benda kerja. Desainnya mirip dengan mesin bubut dengan turret pengindeksan terpasang. Mesin bubut turret dapat secara signifikan mengurangi waktu produksi dan biaya proses pengerjaan logam tertentu. Perangkat multifungsi ini menghemat waktu dengan membiarkan benda kerja tetap menempel pada mesin bubut selama beberapa operasi. Operasi sekuensial juga mengurangi kesalahan mahal yang dihasilkan dari penataan kembali benda kerja yang berulang.
Mesin bubut ruang perkakas dirancang untuk tugas pengerjaan logam yang membutuhkan pembentukan presisi. Jenis mesin bubut ini sangat akurat dan sering digunakan di toko-toko mesin. Mesin bubut yang dikontrol secara numerik komputer mampu melakukan operasi berkecepatan tinggi dalam skala besar. Mesin khusus ini mampu berulang kali melakukan tugas pengerjaan logam yang rumit tanpa penyesuaian ulang. Mesin ini sering digunakan dalam aplikasi manufaktur produksi massal.