Orang umumnya mengalami gangguan pendengaran atau tuli karena mereka memiliki satu atau lebih masalah pendengaran. Ada beberapa jenis masalah pendengaran yang diakibatkan oleh masalah pemrosesan pendengaran di otak atau dari kerusakan pada satu atau lebih bagian telinga. Masalah termasuk kesulitan dalam memahami bahasa lisan, tumor akustik, dan gangguan pendengaran konduktif. Banyak orang mengelola dan mengatasi masalah pendengaran dengan perawatan medis dan alat bantu dengar. Seorang dokter yang berspesialisasi dalam perawatan telinga dapat memberikan tes pendengaran kepada pasien untuk mendiagnosis jenis gangguan pendengaran tertentu.
Masalah pemrosesan pendengaran terjadi ketika otak memproses sinyal pendengaran dari telinga bagian dalam secara tidak benar. Beberapa orang mengalami kesulitan memahami bahasa lisan karena mereka sering tidak dapat membedakan antara suara yang serupa. Individu dengan masalah memori pendengaran mungkin tidak dapat mengingat informasi, seperti nama atau nomor telepon, yang mereka dengar selama percakapan. Seseorang yang dapat mendengar dengan baik di ruangan yang tenang mungkin mengalami kesulitan berkonsentrasi pada percakapan yang terjadi di ruangan di mana ada banyak kebisingan latar belakang.
Masalah pendengaran sensorineural terjadi ketika saraf telinga bagian dalam rusak dan informasi pendengaran tidak ditransmisikan dengan benar ke otak. Sel-sel sensorik dan saraf di telinga bagian dalam secara bertahap mati seiring bertambahnya usia dan gangguan pendengaran terkait usia berkembang. Penyebab lain gangguan pendengaran sensorineural termasuk paparan suara keras, tumor akustik, dan cedera telinga. Beberapa penyakit dan gangguan medis, seperti meningitis, diabetes, dan stroke, dapat menyebabkan gangguan pendengaran jenis ini.
Gangguan pendengaran konduktif menyebabkan suara tampak terdistorsi atau samar. Jenis gangguan pendengaran ini disebabkan oleh masalah telinga luar atau telinga tengah yang membatasi transmisi suara ke telinga bagian dalam. Penumpukan kotoran telinga di saluran telinga adalah penyebab umum gangguan pendengaran konduktif. Orang yang mengalami infeksi di telinga tengah atau saluran telinga, akumulasi cairan di telinga tengah, atau benda asing di dalam saluran telinga dapat mengalami masalah pendengaran. Beberapa individu mengalami gangguan pendengaran sebagai akibat dari campuran penyebab sensorineural dan konduktif.
Banyak orang dengan masalah pendengaran mengalami peningkatan pendengaran mereka setelah mereka menerima perawatan medis atau alat bantu. Penumpukan kotoran telinga di saluran telinga seringkali dapat dihilangkan oleh dokter jika kotoran telinga menyebabkan gangguan pendengaran. Seorang dokter dapat menggunakan larutan minyak untuk melunakkan lilin dan hati-hati mengekstrak zat lilin. Dalam banyak kasus, orang dengan gangguan pendengaran permanen menggunakan alat bantu dengar yang dikenakan di telinga untuk meningkatkan kualitas suara dan membuat pendengaran lebih mudah. Individu dengan kehilangan pendengaran yang parah akibat kerusakan telinga bagian dalam dapat menerima implan koklea yang dapat meningkatkan kualitas sinyal pendengaran yang dikirim ke otak.