Mangkuk saji bervariasi menurut ukuran, bentuk, dan bahan. Selain itu, banyak mangkuk saji yang dicat atau dihias sedemikian rupa sehingga lebih cocok untuk jenis acara tertentu, seperti makan malam formal, pesta santai, atau pertemuan liburan. Beberapa mangkuk saji dirancang untuk melakukan lebih dari satu fungsi. Misalnya, mangkuk dapat dibuat dari bahan yang dapat dimasukkan ke dalam oven panas, sehingga cocok untuk memasak dan menyajikan. Bahan dari mana mangkuk dibuat biasanya mempengaruhi jenis makanan yang ditampungnya.
Mangkuk saji digunakan untuk menampung makanan dari mana pengunjung individu melayani diri mereka sendiri atau dilayani oleh tuan rumah mereka. Mangkuk ini biasanya diletakkan di atas meja atau prasmanan, dan peralatan yang sesuai ditempatkan di atau di samping setiap mangkuk saji. Dalam banyak kasus, mangkuk saji juga memberikan beberapa ornamen pada meja dan dapat dibentuk dalam bentuk yang aneh atau dihiasi dengan berbagai desain atau simbol. Mangkuk kaca sering digunakan untuk menyajikan makanan dingin, meskipun beberapa mangkuk kaca tempered dapat digunakan untuk makanan panas. Mangkuk kayu kemungkinan besar berisi makanan dingin.
Mangkuk saji tersedia dalam berbagai ukuran, dan juru masak biasanya menggunakan mangkuk yang proporsional dengan jumlah makanan yang perlu disajikan. Makanan tertentu yang memiliki banyak volume, seperti salad dan pasta, juga sering disajikan dalam mangkuk yang sangat besar. Set mangkuk saji dapat mencakup mangkuk besar bersama dengan beberapa mangkuk kecil. Dalam beberapa kasus, mangkuk besar adalah hidangan utama, dan mangkuk kecil diisi dari mangkuk ini dan kemudian diberikan kepada pengunjung individu. Dalam kasus lain, mangkuk besar dapat menampung satu jenis makanan tertentu, seperti keripik tortilla, dan piring yang lebih kecil dapat berisi berbagai bumbu, seperti salsa, guacamole, atau saus lainnya.
Tidak semua mangkuk saji cocok untuk digunakan dengan makanan panas. Biasanya, produsen akan menunjukkan pada mangkuk apakah mangkuk tersebut dapat berisi makanan panas dengan aman. Pabrikan ini juga dapat menunjukkan apakah mangkuk itu aman untuk oven. Selain mangkuk saji yang dapat digunakan untuk memasak makanan, sehingga mengurangi jumlah pembersihan yang diperlukan setelah makan, beberapa mangkuk saji dijual dengan penutup yang dapat membentuk segel kedap udara. Tutupnya membantu melindungi makanan, menjadikan mangkuk sebagai wadah penyimpanan juga.