Kursus sosiologi berkisar dari positivisme hingga antipositivisme dan dari fungsionalisme hingga teori konflik. Kursus sosiologi lainnya, seperti teori sosial kontemporer, sosiologi ekonomi dan kriminologi, membantu siswa mempelajari fungsi perilaku sosial dalam pemerintahan dan masyarakat. Sosiologi politik adalah jenis lain dari kursus sosiologi yang mencoba memecahkan pertanyaan mengapa beberapa manusia tidak ambil bagian dalam memilih pejabat dan mengesahkan undang-undang. Sosiologi adalah studi tentang masyarakat dan orang-orang yang membentuk masyarakat.
Sebagian besar kursus sosiologi berfokus pada studi tentang orang dan upaya untuk menjawab pertanyaan tentang perilaku dan tindakan anggota masyarakat tertentu. Positivisme adalah salah satu bentuk studi masyarakat tertua dan berfokus pada keyakinan bahwa hanya metode ilmiah yang dapat digunakan untuk menjelaskan tindakan masyarakat. Positivisme mengklaim bahwa satu-satunya pengetahuan yang benar adalah ilmiah, pengetahuan yang dapat diuji.
Sosiolog awal mengikat sosiologi dengan ilmu alam. Mereka berpendapat, melalui positivisme, bahwa ilmu-ilmu sosial adalah perpanjangan logis dari ilmu-ilmu alam. Dengan demikian, mereka harus mempertahankan objektivitas, rasionalisme, dan kausalitas yang sama ketika mencoba menjelaskan perilaku masyarakat seperti yang digunakan ketika menjelaskan tindakan kelompok lain yang mungkin terjadi di alam.
Kursus sosiologi lainnya, seperti antipositivisme, berpendapat bahwa masyarakat tidak dapat dinilai dengan cara yang sama seperti bentuk-bentuk lain di alam, sebagian karena kemampuan manusia untuk membuat keputusan dan membentuk kepercayaan secara independen dari sains. Jenis kursus sosiologi fungsionalisme mempelajari tindakan masyarakat sebagai persyaratan yang diperlukan untuk memungkinkan masyarakat berfungsi sebagaimana dimaksud. Teori konflik adalah jenis lain dari kursus sosiologi yang memfokuskan keyakinannya pada perjuangan antara kekuatan yang berlawanan dalam masyarakat seperti tuan dan budak, penindas dan tertindas dan raja dan budak. Ini juga dikenal sebagai teori Marxis, karena Karl Marx menganut aliran pemikiran ini.
Akhir 1960-an membuka jalan bagi program studi baru untuk sosiolog, kursus sosiologi baru ini berfokus pada teori sosial kontemporer. Salah satu teori yang paling menonjol datang dari program studi ini adalah gerakan strukturalis. Mata kuliah ini mengkaji struktur sistem sosial secara keseluruhan. Kursus lain di bidang sosiologi adalah organisasi sosial, psikologi sosial dan perubahan dan disfungsi sosial, yang mempelajari kriminalitas, kenakalan remaja dan kecanduan narkoba. Fenomena sosial lainnya, seperti perceraian, prostitusi dan hukuman mati, dipelajari dalam jenis kursus sosiologi ini.