Istilah bait Shakespeare mendapatkan namanya dari karya William Shakespeare, seorang penulis Inggris terkenal yang menyusun beberapa karya terkenal selama abad ke-16 dan ke-17. Sementara dramanya mungkin lebih dikenal, Shakespeare juga menggubah beberapa puisi yang disebut soneta. Karya-karya ini — bersama dengan beberapa dramanya — berisi pengamatan berima dua baris yang dikenal sebagai bait. Kuplet Shakespeare khusus yang ditemukan dalam soneta termasuk bait berirama atau bait heroik. Lakon-lakon penulisnya sering kali berisi bentuk yang disebut bait capping.
Kuplet soneta terdiri dari sebagian besar kuplet Shakespeare. Soneta Shakespeare berisi empat belas baris. Dua belas baris pertama memperkenalkan masalah atau tema, biasanya berhubungan dengan cinta. Dua baris terpisah pada akhir puisi, biasanya berima dan sama panjang, adalah bait. Kuplet yang ditemukan dalam soneta memberikan jawaban atas masalah atau pertanyaan yang disajikan di bagian pertama puisi, atau berfungsi sebagai komentar umum tentang tema puisi.
Ketika kata-kata terakhir di setiap baris kuplet memiliki bunyi akhir yang sama, kuplet tersebut dikenal sebagai kuplet berirama. Syair berirama adalah umum dalam karya Shakespeare, dan dalam bait Shakespeare pada khususnya. Pertimbangkan kalimat penutup Shakespeare dari soneta pertamanya: “Kasihan dunia, atau pelahap ini / Untuk memakan hak dunia, oleh kubur dan engkau.” Representasi simbolis yang khas dari skema rima jenis ini adalah AA, yang menunjukkan bahwa dua baris rima yang berurutan.
Dalam bait Shakespeare, pasangan berirama dapat dikategorikan lebih lanjut sebagai bait heroik. Bentuk ini terjadi ketika baris-baris kuplet ditulis dalam pentameter iambik. Meter secara khusus merujuk pada ritme yang dibuat oleh baris-baris puisi. Ritme dibangun dengan menggabungkan pola yang berbeda dari suku kata tertekan dan tanpa tekanan. Lima pasang satu suku kata tanpa tekanan dan satu suku kata tertekan — berjumlah sepuluh suku kata dalam satu baris — adalah yang menciptakan pentameter iambik.
Banyak bagian dari sastra Shakespeare ditulis dalam syair kosong, yaitu puisi berirama tanpa skema rima. Namun, bait Shakespeare yang dikenal sebagai bait capping terkadang dipasangkan dengan teknik ini. Syair kosong digunakan oleh Shakespeare dalam drama sehingga karakternya terdengar alami namun tetap halus. Banyak dari monolog atau dialog panjang sering menggunakan bait kosong, dan kadang-kadang Shakespeare akan mengakhiri pidato ini dengan bait berirama untuk memberikan kontras dan bakat dramatis pada kesimpulan pidato, seperti dalam drama sejarah Henry V: “Nya lelucon akan menikmati tetapi dengan kecerdasan yang dangkal / Ketika ribuan menangis lebih banyak daripada menertawakannya.”