Ada empat jenis kualifikasi psikiater utama yang harus dipenuhi oleh jenis dokter tertentu ini agar dapat berpraktik sebagai psikiater. Empat kualifikasi psikiater termasuk mendapatkan gelar sarjana, mendapatkan gelar medis, mendapatkan pengalaman langsung sebagai penduduk dan memperoleh beberapa jenis lisensi negara bagian dan federal.
Kualifikasi psikiater yang pertama adalah bagi psikiater yang dituju untuk mendapatkan gelar sarjana. Jenis gelar sarjana yang paling umum untuk diperoleh psikiater pemula adalah dalam bidang psikologi. Namun, ini bukan persyaratan sebagai jurusan, jadi pilihan gelar lain yang dapat diperoleh psikiater potensial termasuk gelar dalam biologi, ilmu alam, kimia atau fisika. Gelar potensial lainnya bahkan mungkin dalam matematika, humaniora atau bahasa Inggris.
Setelah mendapatkan gelar sarjana dari lembaga terakreditasi, kualifikasi psikiater berikutnya adalah mendaftar ke sekolah kedokteran. Psikiater harus menyelesaikan program sekolah kedokteran yang terakreditasi, seperti yang harus dilakukan oleh ahli bedah, dokter, atau dokter medis lainnya. Program gelar medis biasanya membutuhkan waktu empat tahun untuk menyelesaikannya. Setelah lulus dari sekolah kedokteran, kualifikasi psikiater mengharuskan lulusan untuk mendapatkan pengalaman dan pelatihan langsung dalam program residensi.
Program residensi biasanya merupakan pelatihan empat tahun lagi yang harus diselesaikan oleh psikiater. Psikiater dituntut untuk bekerja di berbagai bidang medis, tidak hanya di bidang psikiatri. Ini berarti bahwa bagian dari residensi termasuk rotasi bekerja di ruang gawat darurat atau pusat perawatan darurat, penyakit dalam, neurologi, kedokteran keluarga dan pediatri. Setelah menyelesaikan residensi, kualifikasi psikiater selanjutnya adalah mengikuti ujian psikiatri.
Di AS, ujian psikiatri adalah Pemeriksaan Lisensi Medis Amerika Serikat. Setelah psikiater lulus ujian ini, mereka harus mengajukan permohonan lisensi di negara bagian di mana mereka ingin berlatih psikiatri. Biasanya, Sekretaris Negara atau Kantor Perizinan Bisnis untuk negara bagian yang menyediakan aplikasi dan menerbitkan lisensi psikiatri.
Penting untuk diingat bahwa psikiater adalah MD, atau dokter medis, sedangkan psikolog tidak. Sebagai MD, psikiater dapat meresepkan obat untuk pasien, sedangkan psikolog tidak bisa. Karena itu, psikiater juga diharuskan untuk mendapatkan lisensi tambahan, yang merupakan lisensi narkotika federal. Psikiater juga diharuskan mendaftar sebagai psikiater di Drug Enforcement Administration karena mereka dapat memberikan narkotika dan obat-obatan lain kepada pasien mereka.