Pernis banyak digunakan untuk mengawetkan kayu dan meningkatkan daya tariknya, dan berbagai jenis kotak pernis diproduksi di seluruh dunia. Kotak-kotak ini memiliki berbagai ukuran mulai dari kotak hias kecil, cocok untuk menyimpan beberapa harta pribadi, hingga kotak penyimpanan besar seukuran batang kapal uap. Beberapa jenis kotak pernis ada yang polos dan bermanfaat, tetapi banyak yang berornamen. Kotak hias Rusia, Eropa, dan oriental semuanya umum dan dihargai oleh kolektor karena keindahan dan keanggunannya.
Kotak awalnya diperlakukan dengan pernis untuk alasan utilitarian murni. Lacquer, suatu bentuk pernis yang biasanya diwarnai, menyegel dan melindungi kayu dari kerusakan. Kayu yang diperlakukan sedemikian rupa sangat tahan terhadap kerusakan air. Banyak kotak modern masih terbuat dari kayu, tetapi papier-mâché juga populer untuk kotak dekoratif yang lebih kecil.
Kotak pernis paling sederhana mencerminkan asal usul gaya yang bermanfaat. Kotak kayu polos yang dilapisi pernis diproduksi di seluruh dunia. Benda-benda ini bisa menjadi indah, karena jenis pernis gelap tertentu, seperti pernis hitam biasa, memberikan hasil akhir yang menarik dan khas. Varietas lain dari perawatan pernis berfungsi untuk menekankan karakteristik kayu yang mendasarinya.
Kotak perhiasan kecil sering dibuat dari kayu yang dipernis dengan kain kempa atau bantalan untuk melindungi isinya. Kotak yang lebih besar dengan gaya ini masih berfungsi sebagai aksesori perjalanan yang elegan atau sebagai wadah untuk menyimpan dan memajang kristal atau benda berharga lainnya. Contoh yang lebih besar masih umum sebagai elemen dekoratif dalam desain ruangan.
Kotak pernis dekoratif umumnya lebih kecil dari kotak biasa tetapi jauh lebih rumit. Kotak-kotak ini umumnya menampilkan lapisan pernis dasar di sebagian besar permukaannya dan pola atau gambar hias di atasnya. Beberapa menyertakan gambar tambahan atau hiasan dekoratif di bagian lain kotak. Mereka biasanya disegel dengan lapisan pernis tambahan untuk melindungi karya seni. Setiap daerah memproduksi kotak dekoratif yang terinspirasi oleh tradisi seni mereka sendiri.
Kotak pernis Rusia, misalnya, biasanya menampilkan elemen dekoratif dari sejarah, mitos, dan budaya lokal. Lukisan pemandangan adalah hal biasa, dengan gereja dan katedral cukup sering muncul. Dongeng juga sering digambarkan, dengan preferensi diberikan pada dongeng yang menghasilkan lukisan yang bagus, seperti kisah burung api. Kotak-kotak ini secara luas dikenal sebagai kotak palekh setelah salah satu desa tempat mereka dibuat. Gaya lukisan kotak ini sebenarnya merupakan inovasi yang cukup baru, hanya 100 tahun yang lalu, tetapi berasal dari seni kuno lukisan ikon.
Banyak daerah memproduksi kotak pernis dalam gaya lokal dan khas. Kotak lacquer hitam umum di Cina, Jepang, dan Thailand, dan semua wilayah ini menghasilkan kotak sederhana dan berhias. Kotak-kotak ini mungkin menampilkan sampul yang dicat yang secara kasar memiliki desain yang mirip, meskipun tidak dalam gaya, dengan rekan-rekan Rusia mereka.
Varietas lain dari kotak pernis juga umum di wilayah ini. Beberapa kotak pernis Cina yang sangat rumit pertama-tama diukir dan kemudian dicat. Proses ini melibatkan dua lapisan pengerjaan yang berbeda dan sangat mahal tetapi menghasilkan kotak jadi dengan tampilan yang kaya dan kedalaman visual yang bagus. Dalam beberapa kasus, kotak-kotak ini didekorasi dengan gaya geometris, dan dalam kasus lain, campuran bahan pernis dan tatahan digunakan untuk membuat gambar.