Intoleransi protein, atau ketidakmampuan tubuh untuk mencerna protein yang ditemukan dalam susu, produk kedelai, daging dan biji-bijian, biasanya muncul dengan sendirinya pada awal kehidupan, meskipun banyak pasien tidak terdiagnosis sampai mereka mencapai usia dewasa. Sementara intoleransi protein sering disalahartikan dengan alergi, karena banyak gejala yang muncul sebagai reaksi alergi, sebenarnya ini adalah akibat dari protein tertentu yang menyebabkan kerusakan pada saluran pencernaan. Ada empat intoleransi protein yang diketahui: intoleransi susu sapi, intoleransi kedelai, penyakit celiac, dan intoleransi lisinurik.
Sejak lahir, hampir semua manusia tidak toleran terhadap protein susu sapi, itulah sebabnya dokter dan organisasi medis sangat melarang pengenalan susu sapi kepada anak-anak di bawah usia 1 tahun. susu sapi, whey dan kasein. Sebaliknya, mereka dilahirkan hanya membutuhkan sejumlah kecil protein yang ditemukan dalam ASI manusia. Sementara kebanyakan anak mengatasi intoleransi ini saat saluran pencernaan mereka matang, banyak yang tidak, dan membutuhkan diet seumur hidup dengan konsumsi produk susu sapi yang terbatas.
Intoleransi kedelai, meskipun dapat berkembang dengan sendirinya, biasanya disebabkan oleh intoleransi susu sapi. Sebagian besar susu formula bayi berbahan dasar susu sapi. Ketika intoleransi susu sapi didiagnosis pada masa bayi, susu formula berbasis kedelai sering digunakan sebagai penggantinya. Penelitian terbaru menemukan bahwa pengenalan awal produk kedelai, biasanya sebelum usia 6 bulan, dapat menyebabkan intoleransi kedelai. Jenis intoleransi protein ini menyebabkan kerusakan pada saluran pencernaan ketika protein kedelai tertelan, menghambat jumlah vitamin yang dapat diserap tubuh.
Penyakit celiac, yang menjadi semakin umum, adalah ketidakmampuan tubuh untuk mencerna protein gluten yang ditemukan dalam gandum, barley dan gandum hitam. Pengenalan protein ini ke saluran pencernaan menyebabkan kerusakan permanen pada usus kecil, menyebabkan kekurangan gizi, kekurangan vitamin, diare dan sakit perut yang parah. Penyakit celiac bersifat genetik dan tidak dapat disembuhkan, dan pengobatannya meliputi diet terbatas seumur hidup.
Intoleransi lisinurik adalah masalah genetik yang sangat langka yang membuat tubuh tidak dapat mencerna jenis protein apa pun, apa pun jenisnya. Seperti semua intoleransi protein, intoleransi lisinurik menyebabkan kerusakan pada usus kecil dan membutuhkan diet yang dibatasi protein. Jika tidak diobati, intoleransi lisinurik dapat menyebabkan koma.
Intoleransi protein mempengaruhi orang-orang di seluruh dunia dan dapat hadir sejak lahir. Sementara protein adalah nutrisi penting bagi tubuh manusia, terlalu banyak dari jenis yang salah dapat menyebabkan anak atau orang dewasa dengan kesehatan normal untuk mengembangkan intoleransi, menyebabkan beberapa masalah pencernaan dan kesehatan secara keseluruhan. Sementara susu sapi, produk kedelai, dan gluten adalah penyebab paling umum, tubuh dapat mengalami kesulitan mencerna semua jenis protein.