Infus intravena adalah larutan cairan yang diberikan melalui vena. Ada berbagai jenis solusi yang tersedia, tetapi mereka dapat dipecah menjadi kategori sederhana tergantung pada fungsi yang mereka layani. Beberapa menggantikan cairan yang hilang, dan yang lain memberikan nutrisi, menggantikan darah yang hilang, dan memberikan obat-obatan.
Salah satu kegunaan paling umum untuk infus intravena adalah untuk mengisi kembali cairan yang hilang melalui dehidrasi. Infus ini sering mengandung larutan garam normal, kombinasi air steril dan natrium klorida. Larutan ini dikenal sebagai kristaloid isotonik, atau larutan yang mengandung jumlah elektrolit yang sama dengan plasma dalam tubuh. Ini digunakan dalam kasus dehidrasi sedang hingga berat, seperti yang disebabkan oleh muntah atau diare, ketika mengganti cairan dengan cepat sangat penting.
Ketika saluran pencernaan pasien terganggu dan nutrisi tidak dapat diserap – atau makan dapat memperburuk kondisi – infus intravena yang disebut nutrisi parenteral total dapat diberikan. Larutan ini mengandung campuran air steril, elektrolit, gula, protein, lemak, dan nutrisi lainnya, tergantung pada kebutuhan pasien. Penyakit dan gangguan yang umumnya memerlukan nutrisi parenteral total termasuk penyakit Crohn stadium lanjut, gangguan usus obstruktif, dan kolitis ulserativa.
Mengganti darah dan produk darah yang hilang melalui pembedahan dan trauma adalah penggunaan umum lain dari infus. Pasien dengan kelainan tertentu yang menghambat kemampuan tubuh untuk membuat darah baru mungkin juga memerlukan transfusi darah. Tergantung pada kebutuhan pasien, transfusi dapat mengandung darah utuh atau hanya bagian tertentu, seperti plasma atau trombosit. Darah dalam kantong transfusi harus sesuai dengan golongan darah pasien, kecuali golongan darah AB, resipien universal. Golongan darah O dapat diberikan kepada semua golongan darah.
Infus intravena juga digunakan untuk memberikan obat langsung ke aliran darah. Obat-obatan tertentu, seperti imunoglobulin intravena, sejenis antibodi, hanya dapat diberikan melalui vena. Obat lain, seperti pereda nyeri narkotik tertentu, diberikan secara intravena karena metode ini memungkinkan obat tersebut bekerja lebih cepat daripada jika diminum secara oral. Kemoterapi untuk pengobatan kanker juga biasanya diberikan secara intravena.
Ketika dilakukan oleh seorang profesional medis, infus intravena biasanya aman. Reaksi yang paling umum adalah nyeri ringan dan kemerahan di tempat suntikan, meskipun obat yang berbeda dapat menyebabkan efek samping yang berbeda. Setiap kali kulit tertusuk, ada risiko infeksi. Memiliki seorang profesional medis, biasanya seorang perawat, memantau infus intravena dan mengubah tempat suntikan ketika iritasi terbukti dapat membantu mencegah komplikasi.