Ada dua jenis utama gangguan limpa. Yang paling umum adalah splenomegali, yang mengacu pada limpa yang membesar. Jenis lainnya disebut asplenia, kurangnya fungsi limpa tertentu atau semua.
Limpa adalah organ yang terletak di sisi kiri tubuh manusia, biasanya antara tulang rusuk kesembilan dan ke-12, dan ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan manusia. Ini adalah bagian dari sistem limfatik, dan tugas utamanya adalah menjaga keseimbangan cairan utama tubuh dengan membersihkannya dari sel darah merah tua. Limpa juga merupakan semacam reservoir, menampung sel darah merah ekstra jika terjadi pengalaman traumatis, dan itu adalah organ yang bertanggung jawab untuk mendistribusikan zat besi ke dalam aliran darah. Organ memainkan peran penting dalam sistem kekebalan tubuh manusia, terutama ketika melawan infeksi bakteri, sehingga gangguan limpa bisa menjadi masalah serius.
Splenomegali, yang paling umum dari semua gangguan limpa, berarti limpa telah membesar. Biasanya, limpa cukup kecil sehingga tidak terlihat, terselip di belakang tulang rusuk dan perut. Namun, ada penyakit dan kondisi tertentu yang dapat menyebabkan limpa membesar berkali-kali lipat dari ukuran normalnya. Penyebabnya bisa sesederhana penyumbatan kecil, trauma pada perut atau infeksi virus seperti mononukleosis, atau bisa sama kritisnya dengan leukemia atau penyakit Hodgkin.
Limpa yang membesar tidak akan menimbulkan banyak gejala, dan gejala yang ditimbulkannya seringkali dapat disalahartikan sebagai penyakit medis lainnya. Gejalanya biasanya termasuk rasa sakit di bagian kiri atas perut dan punggung. Perasaan kenyang sering menyertai gejala lain juga, karena kedekatan lambung dengan limpa dan tekanan limpa yang membesar pada perut.
Seseorang yang menderita limpa yang membesar mungkin merasa sulit untuk makan dalam jumlah besar, merasa kenyang setelah beberapa gigitan pertama. Perasaan lelah yang terus-menerus mungkin juga muncul dengan sendirinya jika limpa tidak mampu terus memasok tubuh dengan jumlah zat besi yang sesuai atau menjadi anemia karena kurangnya produksi sel darah merah. Jika limpa tidak mendapatkan cukup darah, ia akan mulai mati, yang akan menyebabkan rasa sakit dari perut kiri atas dan punggung bermigrasi lebih jauh ke atas tubuh ke bahu.
Jika gejala-gejala ini diabaikan atau tidak didiagnosis dengan benar, seseorang kemungkinan akan berakhir dengan limpa yang pecah. Ini akan mengakibatkan kehilangan darah yang luar biasa. Rasa sakitnya akan bertambah parah, dan harus segera dikonsultasikan ke dokter.
Gangguan limpa lainnya yang kemungkinan akan dialami adalah asplenia, yaitu gangguan fungsi limpa. Hal ini dapat terjadi karena beberapa penyebab. Dalam beberapa kasus, ini adalah akibat dari kurangnya limpa itu sendiri.
Biasanya, asplenia berhubungan dengan orang yang lahir tanpa limpa atau yang telah menjalani splenektomi. Sebagian besar kasus asplenia disebabkan oleh salah satu dari banyak kemungkinan kelainan yang mendasarinya, yang seiring waktu, telah menurunkan kemampuan limpa untuk berfungsi dengan baik dan menjadikannya tidak berguna. Ini meninggalkan tubuh tanpa organ untuk mengisi peran limpa, meskipun dalam beberapa kasus mungkin hati mengambil beberapa fungsi limpa.