Ada beberapa jenis fosfolipid membran sel. Kebanyakan dari mereka terbuat dari lipid gliserol dan fosfat yang dimodifikasi, meskipun ada beberapa yang dibangun dari molekul sphingo. Fosfolipid membran sel merupakan komponen penting dari biologi sel.
Fosfolipid membran sel yang paling umum adalah lesitin dan sefalin. Untuk membentuk molekul lesitin, garam amonium kolin bergabung dengan fosfat dan dua ekor lipidnya. Molekul-molekul ini dapat diekstraksi dari kedelai untuk digunakan sebagai pengemulsi, membantu dalam pencampuran berbagai minyak dengan air. Fosfolipid membran sel sefalin ditemukan dalam sel saraf dan trombosit darah. Mereka penting dalam pembentukan bekuan darah.
Phosphatiadate adalah fosfolipid membran sel umum yang memiliki tiga peran. Molekul-molekul ini menarik protein sitosol, yang memberikan instruksi ke sel. Perannya yang lain adalah untuk membentuk membran sel. Fosfatidadat juga membantu dalam sintesis berbagai lipid, dan adalah mungkin bagi salah satu molekul ini untuk melakukan lebih dari satu peran ini sekaligus.
Sphingomyelin adalah jenis fosfolipid berbasis sfinosin yang paling banyak ditemukan dalam sel hewan. Sekitar 10% fosfolipid membran sel di otak dibuat dari molekul ini. Selain perannya dalam membangun membran sel, sphingomyelin berperan sebagai pembawa pesan karena mudah menarik dan mendistribusikan kolesterol. Sphingomyelin juga merupakan pusat siklus sphingomyelin, yang menciptakan sejumlah molekul berbeda yang terlibat dalam konstruksi dan komunikasi seluler, termasuk sphingosine dan sphingosine-1-phosphate.
Sphingosine adalah molekul yang dapat melekat pada fosfolipid. Ketika digabungkan, molekul yang dihasilkan dikenal sebagai sphingosine-1-phosphate yang merupakan pembawa pesan seluler. Salah satu peran utama molekul pembawa pesan ini adalah untuk memerintahkan sel membelah menjadi dua sel saudara. Molekul ini, meskipun penting untuk fungsi sel normal, telah dikaitkan dengan kanker karena memerintahkan semua sel untuk membelah, termasuk sel kanker.
Sebagian besar fosfolipid membran sel terdiri dari kepala hidrofilik dan dua ekor hidrofobik yang terbuat dari asam lemak. Lipid, yang biasanya terdiri dari tiga untai asam lemak, dimodifikasi menjadi fosfolipid ketika salah satu asam lemak ini diganti dengan gugus fosfat. Gugus fosfat membentuk kepala dan dua asam lemak yang tersisa, ekor. Fosfolipid membran sel tersusun dalam dua baris dengan kepala menghadap ke luar dan ekor saling berhadapan.