Enzim yang diproduksi di pankreas sebagian besar bertanggung jawab untuk proses pencernaan, dan ada tiga enzim pencernaan pankreas utama yang diekskresikan dalam cairan pankreas. Protease memulai proses pencernaan. Lemak yang dikonsumsi harus dipecah dalam beberapa langkah, dan enzim pencernaan pankreas yang bertanggung jawab untuk proses ini disebut lipase pankreas. Demikian pula, pati dan karbohidrat harus dipecah dan dilakukan oleh amilase.
Ada dua jenis protease, tripsin dan kimotripsin. Kedua enzim pencernaan pankreas ini bekerja bersama dan, dengan bantuan dari pepsin yang terletak di perut, mereka bertanggung jawab untuk memulai proses pencernaan. Setelah dibuat di pankreas, mereka diubah menjadi bentuk tidak aktif yang disebut tripsinogen dan kimotripsinogen, yang kemudian dilepaskan ke usus kecil. Di sana, tripsinogen diubah menjadi tripsin ketika terkena enzim enterokinase usus. Pada gilirannya, tripsin mengaktifkan kimotripsinogen dan mengubahnya kembali menjadi bentuk aktifnya.
Lipase pankreas adalah enzim pencernaan pankreas yang bertanggung jawab untuk memecah molekul trigliserida lemak menjadi dua monogliserida dan dua asam lemak bebas yang dapat terus diproses oleh tubuh. Karena tidak dapat melakukan reaksi kimia sendirian, lipase pankreas bergantung pada keberadaan empedu dari hati untuk membantu proses tersebut. Salah satu enzim yang dikirim ke usus sebagai bagian dari jus pankreas, membantu penyerapan lemak tubuh.
Amilase adalah salah satu enzim pencernaan pankreas yang tidak hanya diproduksi oleh pankreas. Juga hadir dalam air liur, darah dan urin, itu memecah senyawa dalam pati menjadi komponen yang dapat digunakan. Ada sejumlah jenis amilase, dan setiap jenis memecah pati pada titik yang berbeda dalam strukturnya. Amilase yang diproduksi oleh pankreas dikenal sebagai alfa-amilase untuk membedakannya dari jenis lain.
Enzim pencernaan ini memiliki fungsi lain dalam tubuh – untuk membantu mendiagnosis kerusakan atau penyakit pankreas. Hadir dalam jumlah kecil dalam darah dan urin, kadar amilase yang tinggi di salah satu cairan ini dapat mengindikasikan penyakit seperti pankreatitis atau peradangan pada kelenjar ludah. Demikian pula, tes darah untuk lipase juga dapat mendiagnosis pankreatitis tetapi juga dapat mengungkapkan indikator penyakit seperti cystic fibrosis, penyakit Crohn dan penyakit celiac. Pengobatan modern telah menemukan kegunaan baru dan dapat diandalkan untuk enzim pencernaan pankreas.
Sekresi oleh pankreas juga penting dalam menjaga keseimbangan sistem pencernaan. Bikarbonat adalah basa yang diekskresikan ke dalam usus halus dan bekerja untuk menetralkan asam lambung yang bocor ke saluran usus. Seperti enzim pencernaan pankreas lainnya, bikarbonat dibuat dalam sel eksokrin pankreas yang juga mengeluarkan hormon seperti insulin dan glukagon.