Sapi bersayap, pesawat ulang-alik, dan kura-kura raksasa hanyalah beberapa dari banyak desain balon udara yang menghiasi langit. Desain sering kali menampilkan maskot atau logo dan sering digunakan untuk mempromosikan film, produk, dan acara. Sementara bentuk balon udara panas yang paling umum adalah bentuk tetesan air mata terbalik dasar, yang lain dibuat dalam bentuk yang lebih eksotis seperti koran, forklift dan katak.
Bulldog, beagle, dan kelinci adalah semua jenis desain balon udara panas. Untuk mempromosikan baterainya, kelinci Energizer® dengan drumnya telah ditampilkan sebagai balon udara panas. Produk mainan anak, Mr. Potato Head®, juga merupakan balon udara panas, begitu pula Mr. Peanut®. Balon ikon umum lainnya adalah Snoopy.
Karakter film adalah desain yang umum. Karakter seperti Shrek, Horton dan Kermit the Frog memiliki balon yang meniru model mereka. Balon udara panas juga dirancang sebagai Thomas the Train dan Humpty Dumpty. Beberapa karakter dan tema Disney® digambarkan dalam balon udara panas, termasuk ikon Daffy Duck, Mickey Mouse, dan Epcot’s Spaceship Earth. Balon udara panas berbentuk karakter lainnya termasuk ksatria dan bagpiper.
Banyak desain balon udara yang bersifat aeronautika, termasuk balon yang menyerupai pesawat ulang-alik, balon udara, dan pesawat terbang. Beberapa desain berbasis transportasi antara lain kapal bajak laut, sepeda motor dan mesin uap. Bahkan ada balon udara panas yang berbentuk seperti forklift. Beberapa balon udara panas bertema olahraga dan menyerupai bola sepak, bola basket, dan bola sepak.
Balon udara panas juga bisa berbentuk burung, seperti burung hantu, anak ayam, dan burung beo. Hewan juga merupakan bentuk balon udara panas yang umum, termasuk panda, beruang kutub, dan sapi. Beberapa balon udara panas menampilkan desain yang lebih unik, seperti kue ulang tahun, lumbung, atau Yesus yang mengambang di atas awan. Bahkan ada balon udara panas berbentuk seperti lentera Jack ‘o.
Beberapa desain balon udara panas berbentuk seperti produk konsumen yang sebenarnya, termasuk bola golf dan botol soda dan bir. Balon berbentuk kendaraan digunakan untuk mengiklankan bisnis, seperti truk dan mobil. Bentuk promosi lainnya termasuk cangkir kopi dari Nescafe® dan balon Ronald McDonald dari restoran McDonald’s®. Ball Park® bahkan memiliki balon udara panas berbentuk seperti hotdog di sanggul.
Grapefruits, stroberi dan pisang memiliki desain model setelah mereka. Untuk penggemar film Star Wars, bahkan ada balon udara yang dirancang agar terlihat seperti helm Darth Vader. Balon berbasis dongeng adalah sepatu raksasa, yang didasarkan pada “Ada Wanita Tua yang Tinggal di Sepatu.”