Dendrit adalah salah satu dari tiga bagian yang membentuk sebagian besar sel saraf, atau neuron. Hampir semua neuron memiliki struktur serupa yang mengandung satu akson; satu badan sel, juga disebut soma; dan banyak dendrit. Sementara setiap neuron memiliki akson dan badan sel, ia mungkin atau mungkin tidak memiliki dendrit. Ketika mereka hadir, mereka dapat ditemukan dalam salah satu dari dua bentuk, yaitu apikal atau basilar.
Apapun jenis dendritnya, fungsinya tetap sama. Permukaan adalah tempat impuls saraf diterima dari ujung terminal akson neuron lain. Impuls saraf ditransmisikan atau dihambat pada sinapsis melalui rangsangan kimia melalui pelepasan neurotransmiter. Biasanya impuls ini kemudian diteruskan langsung ke badan sel atau sepanjang akson ke badan sel yang terletak di pusat, berdasarkan jenis sel sarafnya.
Kedua jenis dendrit berbeda dalam beberapa hal mendasar. Sebuah dendrit basilar tidak memiliki tangkai seperti yang terlihat pada dendrit apikal. Dalam kebanyakan kasus, dendrit basilar ditemukan dalam jumlah yang lebih besar daripada yang apikal. Perbedaan lain adalah bahwa dendrit apikal sebagian besar ditemukan di dalam korteks serebral otak.
Dendrit apikal dapat dibagi lagi menjadi dua kelompok lagi, distal dan proksimal. Mereka yang berada di kelompok distal lebih panjang dan menonjol dari badan sel di ujung akson yang berlawanan. Karena panjangnya, mereka dikatakan membentuk sinapsis non-lokal, yang tidak dekat dengan sel saraf. Dendrit apikal yang termasuk dalam kelompok proksimal jauh lebih pendek dan menerima impuls dari neuron lain yang lebih dekat, termasuk interneuron.
Metode lain untuk mengklasifikasikan dendrit adalah dengan apakah mereka berduri atau halus. Kategori ini didasarkan pada ada atau tidak adanya duri dendritik. Yang halus tidak, dan impuls saraf diterima langsung di poros. Yang berduri memang memiliki duri dendritik, sehingga impuls saraf diterima di sepanjang poros serta di sepanjang duri yang menonjol darinya.
Dendrit halus dan berduri sering membawa berbagai jenis pesan ke sel saraf. Dalam kebanyakan kasus, sinapsis yang ditemukan pada dendrit halus bersifat penghambatan, yang berarti bahwa neurotransmitter yang dilepaskan akan menghambat, atau mengurangi, kemungkinan impuls ditransmisikan di sepanjang neuron. Sinapsis yang ditemukan pada dendrit berduri biasanya bersifat rangsang. Ini berarti bahwa tindakan sebaliknya terjadi di sini, sehingga neurotransmitter akan merangsang impuls untuk melanjutkan sepanjang neuron.