Ada banyak jenis dayung perahu kayu, dari dayung sampan biasa hingga dayung perahu kayu panjang. Baik digunakan untuk penggerak atau kemudi, dayung perahu kayu menggunakan tema desain yang umum, dengan ujung bawah yang rata ditempelkan pada gagang yang panjang dan halus. Banyak penggemar berperahu lebih memilih dayung perahu kayu daripada unit aluminium, serat karbon atau fiberglass karena bobot dan rasa yang mereka tawarkan kepada pengguna. Karakteristik pembeda utama antara dayung perahu kayu biasa dan dayung desain kinerja adalah sudut di mana bilah dayung memanjang dari pegangan. Desain dayung kayu yang umum memiliki bilah lurus; namun, dayung kinerja akan memiliki bilah yang terpasang pada pegangan pada sudut tertentu yang telah ditentukan pengguna untuk membantunya mendorong pesawat melewati air dengan kecepatan tertinggi.
Beberapa dayung paling awal yang digunakan untuk mendorong perahu melewati air terbuat dari kayu. Sementara berbagai macam kayu telah digunakan untuk membuat dayung, kayu keras seperti abu dan maple sering digunakan karena daya tahannya serta kemudahan pengerjaan kayu dan kerajinan. Dayung kayu biasanya digunakan oleh seseorang yang duduk mundur di kapal dan menarik dayung ke arah tubuhnya dengan gerakan mendayung. Oleh karena itu, dayung kayu menggunakan pegangan bulat di ujung pegangan panjang untuk daya ungkit yang lebih besar dan memiliki bilah datar yang panjang untuk memotong air dalam jumlah besar dengan mudah.
Dayung kano biasanya lebih pendek dari dayung dan memiliki pegangan lebar dan gemuk yang pas dengan telapak tangan pengguna dengan nyaman. Dayung perahu kayu gaya ini menggunakan bilah lebar dan pendek yang dapat beroperasi di air dangkal sambil menyediakan banyak area kontak air untuk menciptakan tenaga penggerak melalui air. Dirancang untuk beroperasi di tempat yang sempit seperti sungai yang sempit, kano memerlukan dayung perahu kayu yang dapat digunakan di dekat kano dan di perairan yang sering berbatu dan berbatu. Dengan membuat pegangan pendek, dayung ini memanfaatkan kekuatan dan daya ungkit tubuh pengguna untuk mengontrol arah perahu.
Kayaker menggunakan gaya lain dari dayung perahu kayu untuk bernavigasi di perairan dangkal maupun dalam. Dayung kayak kayu khas pendek dengan bilah lebar di setiap ujung pegangan umum yang tebal. Saat membuat bentuk dayung perahu kayu ini, bilahnya diputar sedikit ke sudut satu sama lain untuk memperhitungkan sapuan alami gerakan bahu tubuh manusia saat memberi daya pada kapal.