Centrifuge adalah alat yang memutar benda atau zat dengan kecepatan tinggi. Gerakan rotasi ini menghasilkan gaya sentrifugal pada zat di centrifuge, yang menarik partikel menjauh dari pusat perangkat. Sentrifugal digunakan dalam beberapa jenis aplikasi, termasuk eksperimen laboratorium dan manufaktur industri. Berbagai jenis centrifuge termasuk preparatif, hematokrit, analitis dan tubular, dan masing-masing memiliki fungsinya sendiri.
Penemu Swedia Gustaf de Laval sering dikreditkan sebagai mengembangkan centrifuge komersial pertama pada tahun 1894. Perangkatnya digunakan untuk memisahkan susu susu dari krim. Di zaman modern, penggunaan sentrifugal telah berpindah dari peternakan sapi perah ke laboratorium sains, di mana sentrifugal biasanya digunakan untuk memisahkan satu sampel ilmiah dari sampel lainnya.
Sentrifugal preparatif adalah unit yang relatif besar yang biasa ditemukan di laboratorium kimia atau biologi. Jenis centrifuge ini digunakan untuk menyiapkan sampel untuk eksperimen. Saat centrifuge berputar, partikel yang diuji ditarik terpisah dan diisolasi. Para ilmuwan mampu menangkap jenis partikel tertentu yang terpisah untuk digunakan di laboratorium.
Sentrifugal hematokrit biasanya lebih kecil dari sentrifugal preparatif dan biasanya digunakan untuk memproses sampel darah medis. Tidak seperti centrifuge preparatif, tipe hematokrit tidak digunakan untuk mengisolasi dan menangkap partikel tertentu. Sebagai gantinya, alat ini memisahkan sel darah dari plasma darah. Jumlah sel darah merah dihitung, dan rasio sel darah merah dalam seluruh sampel dikenal sebagai nilai hematokrit. Meskipun sel-sel darah dihitung, mereka tidak disimpan secara individual untuk penggunaan laboratorium.
Sebuah centrifuge analitis biasanya lebih besar dari dua jenis sebelumnya, dan memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan informasi tentang sampel saat masih dalam unit. Sentrifugal analitik menggunakan sistem optik seperti sensor sinar ultraviolet untuk menganalisis partikel secara real time. Dengan perangkat jenis ini, para ilmuwan dapat mengamati bagaimana perubahan gaya sentrifugal mempengaruhi partikel yang berbeda dan dapat merekam data tanpa harus menghentikan rotasi.
Jenis perangkat sebelumnya digunakan untuk memproses sejumlah kecil sampel, tetapi sentrifugal berbentuk tabung mampu memisahkan aliran cairan yang terus menerus. Jenis perangkat ini menggunakan tabung berputar memanjang dengan dua port keluar. Saat tabung berputar, cairan dalam centrifuge dipisahkan berdasarkan kepadatannya. Pemisahan ini berlanjut selama cairan ada dan tabung berputar. Sebuah centrifuge tubular pada dasarnya beroperasi sebagai pompa yang mampu memisahkan cairan, dan sering digunakan untuk memproses bahan bakar, minyak atau tinta.