Pengeluaran terbesar yang biasanya perlu diperhitungkan oleh seorang mahasiswa adalah biaya kuliah, tetapi biaya lain juga terkait dengan kehidupan kampus. Biaya hidup kuliah akan mencakup makanan, hiburan, perlengkapan sekolah, dan pakaian, belum lagi biaya perumahan jika siswa tinggal di kampus dan sewa jika dia tinggal di luar kampus. Utilitas juga akan termasuk dalam kategori biaya hidup kuliah jika mahasiswa tinggal di luar kampus, sedangkan mahasiswa yang tinggal di asrama di kampus biasanya tidak perlu membayar biaya tersebut. Layanan binatu mungkin menghabiskan biaya siswa, seperti halnya fasilitas seperti televisi kabel.
Melengkapi kamar asrama dengan perabotan yang nyaman dan barang-barang lainnya pada akhirnya akan menambah biaya hidup kuliah. Seprai dan selimut untuk tempat tidur, kursi untuk kamar, meja, televisi, microwave, dan kulkas mini adalah barang-barang yang umum ditemukan di kamar asrama, dan harga barang-barang ini dapat bervariasi. Meskipun ini biasanya merupakan pengeluaran satu kali, mereka dapat bertambah dengan cepat. Layanan binatu sering kali disediakan di kampus, tetapi kemungkinan besar mahasiswa harus membayar sendiri untuk layanan tersebut. Terkadang mahasiswa dapat menyewa ruang penyimpanan atau loker di kampus juga, yang akan menambah biaya hidup kuliah.
Jika mahasiswa tinggal di luar kampus, dia harus membayar sewa dan utilitas untuk apartemen atau rumah. Biaya hidup kuliah ini dapat bertambah dengan cepat juga, dan siswa kemungkinan akan membutuhkan pekerjaan untuk membantu membayar biaya ini. Jika transportasi umum tidak tersedia, siswa mungkin perlu mengendarai mobil, membayar perawatan kendaraan itu, dan membayar bensin. Banyak perguruan tinggi dan universitas juga membebankan biaya untuk tiket parkir, dan biaya tiket tersebut dapat sangat bervariasi sesuai dengan kebijakan sekolah tersebut.
Sementara banyak perguruan tinggi dan universitas menawarkan rencana makan yang dapat ditambahkan siswa ke biaya kuliahnya, beberapa siswa memilih untuk makan di luar kampus. Beberapa siswa yang tinggal di luar kampus mungkin tidak dapat memanfaatkan rencana makan, karena ruang makan semuanya ada di dalam kampus. Bahan makanan akan menambah biaya hidup kuliah, seperti halnya makan di restoran, dan biaya ini bisa menjadi beberapa biaya hidup tertinggi yang dikeluarkan mahasiswa jika dia tidak hati-hati. Biaya hiburan seperti pergi ke bioskop, pergi ke klub, atau bahkan menonton film juga bisa bertambah, sehingga siswa perlu menganggarkan uangnya dengan cermat.