Azalea adalah anggota keluarga rhododendron dan tanaman pokok di seluruh dunia. Ada lebih dari 10,000 jenis azalea yang terdaftar, tetapi hanya sedikit yang biasanya tersedia di pembibitan komersial. Beberapa di antaranya adalah hibrida yang terbagi dalam dua kategori dasar: hijau abadi dan gugur.
Azalea evergreen berasal dari negara-negara Asia seperti Jepang, dan jenis azalea ini adalah yang paling umum. Ada dua set daun pada azalea hijau; satu set jatuh di musim semi dan set lainnya jatuh di musim gugur. Bunga berukuran 2 inci (5 cm) dan mekar dalam warna-warna berani seperti merah muda, merah, oranye, putih, kehijauan dan ungu. Tidak ada bunga kuning. Indica atau India, Glen Dale dan Kaempferi adalah tiga varietas umum azalea hijau.
Azalea gugur yang berasal dari Amerika Utara sangat umum di Amerika Serikat bagian selatan dan juga tumbuh di beberapa bagian Asia. Di Amerika Serikat, jenis azalea ini juga terkadang disebut azalea asli. Mereka mekar di musim semi dan daun jatuh di musim gugur. Mekar datang dalam warna-warna pastel cerah termasuk merah muda, merah, ungu, kuning, putih dan oranye. Beberapa nama umum untuk azalea gugur adalah Flame, Alabama dan Honeysuckle.
Azalea adalah spesies atau hibrida. Spesies azalea adalah mereka yang tumbuh dari azalea lain melalui penyerbukan dan biji. Azalea yang merupakan spesies azalea belum pernah terpapar dengan jenis azalea lainnya, sehingga tidak terjadi persilangan. Azalea ini lebih menyukai iklim sedang, kelembaban tinggi dan tanah subur yang mengalir dengan baik. Mereka tidak sekuat azalea hibrida dan dapat dengan mudah mati ketika ada perubahan kondisi yang ekstrim.
Azalea hibrida adalah persilangan antara azalea dan beberapa jenis tanaman lainnya. Hibrida hanya dapat tumbuh dari pemotongan hibrida lain. Merawat azalea menjadi lebih mudah dengan pengenalan varietas hibrida, karena kondisi tidak harus ideal agar tanaman dapat berkembang. Banyak hibrida yang tahan terhadap suhu ekstrim, sinar matahari dan kekeringan tetapi dapat rentan terhadap masalah ketika mereka dicangkokkan dengan tanaman lain. Tiga kelompok hibrida terbesar adalah Kurume, India Belgia dan India Selatan, dengan beberapa varietas di setiap kelompok.