Antibiotik intravena dapat dipisahkan menjadi tiga kelompok, yaitu obat antimikroba gram positif, gram negatif, dan spektrum luas. Antibiotik gram positif, yang meliputi glikopeptida, adalah obat yang menargetkan bakteri dengan dinding sel yang tebal. Berbeda dengan antibiotik gram positif, agen antimikroba gram negatif seperti aminoglikosida dan polimxin menargetkan bakteri yang mengandung dinding sel tipis. Antibiotik intravena spektrum luas, termasuk sefalosporin dan penisilin, menargetkan kedua jenis bakteri.
Antibiotik golongan glikopeptida umumnya terdiri dari enzim peptida yang menghambat sintesis dinding sel mikroba. Karena tingkat toksisitas yang tinggi, penggunaan dibatasi untuk pasien yang sakit kritis. Vankomisin adalah antibiotik glikopeptida intravena umum yang sering digunakan untuk mengobati infeksi usus serius yang disebut diare terkait Clostridium difficile. Infeksi usus gram positif ini biasanya membutuhkan vankomisin untuk diberikan secara perlahan selama periode harian satu sampai dua jam. Dosis akan sangat tergantung pada kondisi pasien, berat badan dan fungsi ginjal.
Antibiotik kelas aminoglikosida terutama berguna untuk mengobati infeksi aerobik dan gram negatif, seperti Escherichia coli (E. coli). Tobramycin intravena adalah aminoglikosida yang digunakan untuk mengobati berbagai bentuk E. coli. Obat ini bekerja dengan menghentikan mikroba yang menyerang. Mirip dengan antibiotik kelas glikopetida, tobramycin telah terbukti sangat beracun bagi ginjal dan saraf.
Tidak seperti kelas antimikroba lainnya, antibiotik polimiksin seperti colistin umumnya tidak diberikan secara oral. Polymyxin, yang merupakan bakteri gram negatif biasanya, datang dalam bentuk inhalasi atau intravena. Antibiotik intravena termasuk colistin sering digunakan untuk melawan infeksi bakteri resisten obat yang parah biasanya melibatkan struktur usus, paru dan saluran kemih.
Dibandingkan dengan antibiotik spesifik gram negatif dan positif, antimikroba kelas sefalosporin dan penisilin mengobati infeksi yang lebih luas. Kondisi menular seperti meningitis dan bakteri yang resistan terhadap obat sering diobati dengan antibiotik spektrum luas. Ampisilin adalah bentuk penisilin sintetis yang biasanya diresepkan untuk berbagai kondisi, termasuk meningitis. Saat mengonsumsi ampisilin, pasien harus waspada terhadap efek samping yang parah seperti tinja berdarah, sakit perut parah, dan kram.
Semua bentuk antibiotik intravena diberikan melalui pembuluh darah atau otot. Menyuntikkan antibiotik langsung ke aliran darah membantu mempercepat efek obat. Pemberian antibiotik melalui metode intravena juga memberi pasien dosis obat yang tidak terputus. Keuntungan lain dari terapi antibiotik intravena dibandingkan pemberian oral adalah kemampuan untuk memotong saluran pencernaan. Antibiotik oral dapat membunuh bakteri “baik” yang ditemukan di saluran pencernaan yang menyebabkan diare, infeksi jamur, dan proliferasi bakteri “jahat”.