Dua jenis angelfish adalah air tawar dan laut. Ada tiga spesies angelfish yang ditemukan di air tawar yang telah dibiakkan oleh aquarists untuk menciptakan strain baru. Sekitar 89 spesies angelfish laut hidup di terumbu dangkal di Atlantik tropis, India, dan Samudra Pasifik barat. Jenis angelfish air tawar membentuk genus Pterophyllum, dan angelfish laut berasal dari keluarga Pomacanthidae. Tanda, warna, dan habitat berbagai jenis angelfish sangat bervariasi antar spesies.
Jenis angelfish yang paling umum ditemukan di akuarium rumah adalah angelfish air tawar dari keluarga Cichlidae. Tiga spesies yang diketahui adalah P. altum, P. leopoldi, dan P. scalare. Trio ini berasal dari Amerika Selatan tropis dan ditemukan di lembah Sungai Orinoco, Essequibo, dan Amazon. Malaikat ini memiliki tubuh datar, sirip dubur dan punggung segitiga, dan garis-garis gelap khas yang menyediakan kamuflase di antara vegetasi tempat mereka biasanya tinggal.
P. scalare adalah spesies angelfish yang paling banyak tersedia di air tawar. Awalnya dijelaskan oleh MHC Lichtenstein pada tahun 1823, malaikat ini lebih suka rawa, vegetasi lebat, dan air jernih atau berlumpur. Air habitat aslinya berkisar antara 75 dan 86 derajat Fahrenheit (24 hingga 30 derajat Celcius) dan memiliki pH enam hingga delapan. Jenis malaikat air tawar ini adalah predator penyergap yang menargetkan ikan kecil dan makroinvertebrata seperti larva.
Karena jenis angelfish air tawar ini dapat tumbuh tinggi, mereka sering membutuhkan tangki besar saat dipelihara di penangkaran. Sebuah tangki 50 galon yang setidaknya memiliki kedalaman 18 inci (47 sentimeter) akan cukup untuk 12 hingga 15 malaikat. Saat malaikat ini mencapai ukuran penuh, jumlah di tangki harus dikurangi setengahnya. Angelfish air tawar melakukan yang terbaik sendiri atau dalam kelompok lebih dari tiga. Pasangan pembiakan bersifat monogami dan akan bertelur pada permukaan datar di tangki seperti daun lebar atau dinding kaca akuarium. Di penangkaran, malaikat biasanya diberi makan makanan serpihan dan cacing darah kering.
Aquarists telah menciptakan galur baru malaikat air tawar dengan mengawinkan tiga spesies yang dikenal. Beberapa strain tidak bergaris dengan pewarnaan dramatis, sementara yang lain memiliki sisik atau sirip yang unik. Misalnya, galur emas memiliki tubuh emas muda dan kepala kuning tua tetapi tidak memiliki mata merah dan garis-garis khas malaikat liar. Gelandang memiliki tubuh bagian atas perak dengan garis-garis gelap tetapi bagian belakang dan ekor hitam. Macan tutul memiliki tubuh yang ditutupi dengan bintik-bintik coklat tua.
Jenis angelfish lainnya adalah laut dan hidup di perairan laut tropis di antara terumbu dangkal. Malaikat ini sering membanggakan warna dan tanda cerah dan memiliki sirip yang lebih kecil dengan ekstensi yang mengikuti di belakang mereka di dalam air seperti pita. Spesies yang lebih kecil dapat ditemukan di akuarium rumah, tetapi varietas yang lebih besar dapat mencapai panjang hingga 24 inci (60 cm) dan karena itu terlalu besar untuk dipelihara oleh sebagian besar penghobi.
Jenis angelfish laut ini diyakini penasaran dan mungkin mendekati penyelam scuba di dalam air. Mereka umumnya diurnal dan bersembunyi di celah-celah karang di malam hari. Saat jenis angelfish ini bertelur, mereka melepaskan ribuan telur ke dalam air yang mengapung di antara plankton hingga menetas.
Malaikat laut biasanya memiliki penampilan hiasan yang dapat berubah saat ikan matang. Misalnya, angelfish jantan yang berhias akan memiliki tubuh yang dihiasi dengan pita tebal dan gelap saat belum dewasa. Setelah matang, hiasan akan mengembangkan pita oranye tambahan di sisi-sisinya. Angelfish Prancis memiliki sisik hitam yang berbingkai kuning, dagu putih, dan mata disorot dengan warna biru. Variasi warna seperti itu menarik banyak aquarists ke jenis angelfish ini.