Tempat berpenduduk paling sedikit di dunia adalah daerah pegunungan, gurun, dan daerah kutub, dalam urutan populasi yang menurun. Beberapa wilayah lain, seperti hutan hujan lebat atau Rusia timur juga termasuk di antara tempat berpenduduk paling sedikit, dengan populasi rata-rata satu orang per sepuluh kilometer persegi atau kurang. Negara berpenduduk paling sedikit di dunia adalah Greenland, yang luasnya dua juta kilometer persegi dan memiliki populasi hanya 60,000, membuat kepadatan penduduk rata-rata hanya satu orang per 40 kilometer persegi.
Setiap benua kecuali Eropa memiliki daerah gurun dan hutan hujan yang luas yang merupakan salah satu tempat berpenduduk paling sedikit di luar Antartika. Gurun terluas di dunia meliputi Gurun Sahara Afrika, Gurun Atacama Chili, Gurun Arab Arab Saudi, Gurun Gobi Cina, dan Gurun Australia Barat di Australia. Wilayah hutan hujan yang besar dan jarang penduduknya termasuk Hutan Hujan Amazon di Brasil, yang memiliki beberapa suku yang tidak pernah mengalami kontak dengan dunia luar; Hutan Hujan Borneo Indonesia, yang juga memiliki suku-suku terasing; dan Hutan Hujan Kongo Afrika, yang terletak jauh di dalam jantung Afrika.
Tempat berpenduduk paling sedikit yang terkait dengan iklim kutub mencakup sebagian besar Kanada, Greenland, dan Siberia. Daerah ini sangat dingin dan sebagian besar dihuni oleh suku asli dan orang-orang yang mencari minyak dan mineral. Permafrost berarti bahwa semua pipa air harus berada di atas tanah, jika tidak mereka akan membeku, dan pada garis lintang yang paling ekstrim, ada garis pohon kutub yang berarti tidak ada pohon yang akan tumbuh. Ini bukan iklim yang ramah, dan wilayah ini dihuni olehnya.
Satu-satunya tempat berpenduduk paling sedikit di Bumi adalah daratan besar Antartika, benua paling selatan, terdingin, paling berangin, dan terkering di dunia. gurun kutub ini hanya memiliki sekitar 4,000 pengunjung selama musim panas, hanya 1,000 selama musim dingin, dan tidak ada penduduk tetap. Selama musim dingin, kepadatan penduduk rata-rata hanya satu orang per 14,400 kilometer persegi. Sebagian besar Dataran Tinggi Antartika adalah bentang alam yang sama sekali tidak memiliki kehidupan, bahkan pada tingkat bakteri.