Ada banyak sekali sumber energi yang tersedia bagi manusia, dari bentuk paling dasar memanfaatkan lingkungan alam kita, hingga bentuk teknologi mutakhir, yang mampu menghasilkan energi dalam jumlah besar. Sumber energi yang berbeda lebih disukai karena alasan yang berbeda, mulai dari masalah lingkungan, ekonomi biaya, hingga apa yang tersedia di area tertentu. Berikut ini adalah beberapa sumber energi yang paling umum digunakan di dunia modern.
Sumber energi yang paling umum di planet ini di zaman modern adalah mereka yang menggunakan bahan bakar fosil untuk menghasilkan energi mereka. Lebih dari 85% dari semua energi primer di bumi berasal dari bahan bakar fosil, dan meskipun persentase ini berkurang secara perlahan, total konsumsi energi terus meningkat. Bahan bakar fosil dasar telah digunakan untuk menghasilkan energi lebih awal dari yang tercatat dalam sejarah, dengan batu bara digunakan sebagai bahan bakar selama ribuan dan ribuan tahun.
Di dunia modern, bahan bakar fosil menggerakkan hampir segalanya. Pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam menghasilkan listrik dalam jumlah besar, didistribusikan melalui negara-negara oleh jaringan listrik nasional. Bensin dan solar digunakan sebagai sumber energi utama untuk mobil dan truk. Kapal, pesawat, roket, sepeda motor, dan hampir segala sesuatu yang bergerak menggunakan beberapa bentuk bahan bakar fosil.
Pasokan bahan bakar fosil di planet ini, bagaimanapun, adalah sumber daya yang terbatas, dan dengan cepat berkurang, menyebabkan kekhawatiran serius tentang pengendalian pasokan yang stabil. Pada saat yang sama, kekhawatiran lingkungan tentang bahan bakar fosil terus meningkat. Diperkirakan sekitar 21.3 miliar ton karbon dioksida dihasilkan oleh bahan bakar fosil setiap tahun, dengan hanya sekitar setengahnya yang diserap oleh proses alam. Ini dianggap berkontribusi terhadap pemanasan global, dan orang-orang menyarankan alternatif sebagai cara untuk menjauh dari sumber bahan bakar yang berpolusi seperti itu.
Salah satu alternatif tersebut adalah fisi nuklir, yang biasa disebut sebagai tenaga nuklir. Pembangkit listrik tenaga nuklir merangsang reaksi nuklir di uranium-235, yang menyebabkan atomnya terbelah, melepaskan sejumlah besar energi. Energi ini memanaskan air, yang kemudian berubah menjadi uap, yang digunakan untuk memutar turbin. Turbin ini menghasilkan listrik, yang kemudian dapat dipindahkan ke seluruh negeri. Salah satu rintangan utama untuk mengarusutamakan adopsi tenaga nuklir adalah persepsi publik tentang bahayanya, dan sulitnya membuang limbah nuklir.
Pembangkit listrik tenaga air merupakan salah satu sumber energi terbarukan yang kurang populer, tetapi masih banyak digunakan, terutama di negara-negara tertentu. Pembangkit listrik tenaga air memusatkan daya yang ditahan di aliran sungai yang lambat, dengan membangun bendungan atau cara lain untuk mengatur aliran air, dan kemudian menggunakan aliran yang diatur itu untuk memutar turbin, yang pada gilirannya menghasilkan listrik. Tenaga air dasar adalah salah satu bentuk energi terbarukan yang lebih tua, memanfaatkan kincir air sederhana yang ditempatkan di lokasi strategis di sungai untuk melakukan hal-hal seperti menggiling biji-bijian. Meskipun pembangkit listrik tenaga air dapat diperbarui, ada masalah lingkungan terkait pembendungan sungai.
Dua bentuk energi terbarukan yang paling populer, dan bentuk yang paling banyak mendapat perhatian saat ini, adalah tenaga surya dan tenaga angin. Tenaga surya memanfaatkan sel fotovoltaik untuk mengubah energi matahari menjadi listrik, atau secara pasif membiarkan sinar matahari memanaskan udara atau air. Tenaga angin menggunakan turbin besar, yang digerakkan langsung oleh angin, untuk menghasilkan listrik. Tenaga angin merupakan sumber tenaga yang sangat bersih, dan di beberapa wilayah tertentu, seperti Amerika Serikat, dianggap serius sebagai penyumbang utama kebutuhan energi nasional di masa depan.