Planet ekstrasurya, atau planet ekstrasurya, adalah planet di tata surya selain tata surya kita. Kami selalu mengira bahwa mereka ada, tetapi baru pada tahun 1992 keberadaan planet ekstrasurya dikonfirmasi secara definitif. Penemuan lain dilakukan sedikit lebih awal, pada tahun 1988, tetapi tidak akan dikonfirmasi sampai tahun 2003. Penemuan tahun 1992, yang dilakukan oleh astronom radio Aleksander Wolszczan dan Dale Frail, menemukan sistem planet di sekitar pulsar PSR 1257+12 yang berputar cepat. Planet-planet yang tidak biasa ini diperkirakan terbentuk dari sisa-sisa ledakan supernova yang menciptakan pulsar, atau menjadi inti batuan raksasa gas yang atmosfernya dilucuti oleh supernova.
Tonggak penting lain dalam astronomi planet ekstrasurya datang pada 6 Oktober 1995, ketika Michel Mayor dan Didier Queloz dari Universitas Jenewa mengumumkan bahwa mereka telah menemukan sebuah planet ekstrasurya yang mengorbit deret utama (bintang mirip Matahari), 51 Pegasi, kira-kira 50 tahun cahaya jauhnya. Planet ini ditemukan menggunakan metode kecepatan radial, yang menggunakan spektroskop sensitif untuk mendeteksi perubahan kecepatan reguler dalam garis spektral bintang dengan magnitudo sekecil 70 meter per detik. Planet tersebut diberi nama 51 Pegasi b, sebuah konvensi penamaan yang digunakan untuk semua planet ekstrasurya. Planet ekstrasurya pertama yang mengorbit bintang disebut “b”, yang kedua “c”, yang ketiga “d”, dan seterusnya.
51 Pegasi b adalah contoh menarik dari planet ekstrasurya karena sangat masif, sekitar setengah massa Yupiter — sekitar 150 kali Bumi — tetapi mengorbit sangat dekat dengan bintang asalnya, hanya 0.05 AU, sekitar seperdelapan kecil dari jarak antara Merkurius dan Matahari. 51 Pegasi b mengorbit bintang asalnya setiap empat hari. Penemuan ini memaksa para astronom untuk mengakui bahwa planet seperti itu — masif dan dengan orbit kecil — bisa ada. Sebelum itu, diperkirakan bahwa planet-planet masif terbentuk lebih jauh di tata surya, seperti yang kita amati di tata surya kita.
Kelas planet ini dikenal sebagai “Jupiter Panas” karena panas dan massanya yang besar. Pada tahun-tahun berikutnya, banyak Jupiter Panas lainnya telah ditemukan, memaksa para ilmuwan untuk mempelajari bagaimana begitu banyak planet dapat terlibat dalam migrasi orbit — terbentuk di bagian terluar sistem bintang, kemudian bermigrasi ke dalam. Pertanyaan itu masih belum sepenuhnya terjawab.
Kelas lain dari planet ekstrasurya yang ditemukan dikenal sebagai Super-Bumi. Karena sensitivitas metode deteksi kami saat ini, ini adalah planet ekstrasurya terkecil yang kami temukan — planet dengan antara 2 dan 10 massa Bumi (meskipun definisinya bervariasi). Dua exoplanet pertama yang ditemukan, PSR B1257+12 b dan PSR B1257+12 c, adalah Super-Bumi, masing-masing dengan massa sekitar 4 kali lebih besar dari Bumi. Beberapa Super-Bumi lainnya telah ditemukan sejak itu. Yang paling terkenal adalah Gliese 581 c, ditemukan pada April 2007 oleh tim yang dipimpin oleh Stephane Udry yang berbasis di Swiss.
Ini adalah Super-Bumi pertama yang ditemukan di zona layak huni bintang, yang berarti suhu permukaannya kemungkinan antara 0 dan 40 derajat Celcius, tanpa mempertimbangkan kemungkinan atmosfer. Ini adalah planet ekstrasurya pertama yang ditemukan yang dapat dihuni manusia, dan itu tidak akan menjadi yang terakhir.